Una escuela para ciegos

HACE 50 años nació la idea de crear una escuela para ciegos en Panamá y ese sueño será realidad pronto.
En La Boca, corregimiento de Ancón, unas 18 personas están trabajando en una obra que beneficiará a la comunidad ciega del país, que según un estimado del 2002, es de unas 8 mil personas.
La idea fue de la fallecida Amelie de Castro, de origen hebreo, quien sentía la necesidad de formar una entidad para preparar a las personas con ceguera, de manera que no fueran una carga para la sociedad.
Para mantener la escuela han tenido locales temporales y actualmente dictan clases en la Balboa Union Church, un día a la semana. Allí se les sirve un desayuno y posteriormente maestros dictan clases de manualidades, música, inclusive baile.
Al respecto, el mayor del Ejército de Salvación, Jorge Méndez informó que buscan tener una escuela más formal donde se le brindará una mejor capacitación al ciego, pues ellos tienen capacidad para trabajar.
El objetivo de la escuela es adiestrarlos en movilidad para cuando salgan de sus casas puedan desplazarse por las calles, como una persona cualquiera, pues muchos de ellos desean disfrutar una vida social, especialmente los adultos.
El Ejército de Salvación atiende a 32 personas, cuyas edades rondan entre los 40 y 60 años, sin embargo, para hacer ese sueño realidad han necesitado de las donaciones.
Para la construcción de la escuela a la que llamarán Amelie de Castro, no cuentan todavía con todo el dinero para terminar las obras, por lo que aprovecharon para pedir el apoyo de cualquier patrocinador que quiera colaborar.
Se conoció que cuentan con el dinero para el 75% de la construcción y que el 25% restante hay que buscarlo a nivel local.
El mayor Méndez dijo que la población de ciegos es grande y lastimosamente muchos de ellos no salen de sus casas porque los familiares no cuentan con el tiempo, la capacidad, ni los recursos para capacitarlos.
El costo total del proyecto es de B/.310 mil y se ha invertido B/.185 mil.
La cuenta donde se pueden hacer las donaciones es 065035594-001 del Banco HSBC.
Amelie de Castro, quien tuvo la iniciativa de la escuela, quedó ciega por causa de una retina desprendida, cuando viajó a Jamaica con su hermana. En aquella ocasión planteó a los directores del Ejército de Salvación, en Kingston, su deseo de comenzar un programa similar en Panamá.
Por mucho tiempo Amelie, junto a otras personas enseñaron el Braille a los panameños ciegos.
En 1952, el gobierno autorizó una escuela para ciegos en la que todos recibirían instrucción solamente en español. Amelie murió en 1980 y el Ejército de Salvación continuó operando el lugar, que estuvo ubicado por unos años en las dependencias del Templo Masónico.
Posteriormente se mudó al Templo Central del Ejército de Salvación en Calidonia y actualmente se reúnen en la Balboa Union Church.
Ejército de Salvación es una fundación cristiana de origen inglés.