Una ruta para el café

Puede existir la posibilidad de que por el "Camino-ecológico" sean transportados productos agrícolas desde Cerro Punta a Boquete. Los ambientalistas de Cerro Punta no lo descartan, dado que en el proyecto se habla de un camino de 5.5 metros cuadrados, de 15,5 km. por el que podrán transitar vehículos de hasta 10 toneladas, algo así como un camión de diez ruedas.
El resumen del proyecto señala entre sus beneficios, el que podrá generar mayores ingresos por el incremento del transporte de pasajeros, las actividades productivas e importantes ahorros en costos de tiempo, combustible y mantenimiento vehicular; e igualmente, en el renglón de la producción, permitirá el acceso a nuevos mercados.
Cabe señalar, que los distritos de Boquete y Renacimiento, conectados actualmente por la Interamericana, son los de mayor producción agrícola de la provincia de Chiriquí. Uno de los mayores productos es el café.
Sobre la posibilidad de que por el camino se pueda transportar café desde el sector productivo de Río Sereno hacia el distrito de Boquete, Rodrigo Marciaq, propietario del hostal Villa Marita Lodge, en Boquete, lo descartó por completo.
Según explicó, el café es un producto de alto valor, por lo que el costo del flete importa menos. Si se trae café de Río Sereno por el camino, sería muy arriesgado y costará lo mismo o más que traerlo por la Interamericana, sostuvo.
En la actualidad, la producción de Café de Renacimiento es superior por lo que las empresas torrefactoras del área no se dan abasto, por lo que los productores han recurrido a vender el café a empresas de Costa Rica.
Los productores de este sector indicaron que las empresas que mayormente les compran son Café Sittón y en menor cantidad Café Durán. Años atrás, algunas empresas trataron de procesar el café desde Río Sereno, como lo fue el Beneficio Central de Café. Actualmente la mayor cantidad de producción del área se va para Boquete, dado a que el único que procesa café cerca es Café Durán, en Río Colorado.
Graciano Cruz Landero, miembro de la Fundación Integral para el Desarrollo de Tierras Altas y uno de los defensores del proyecto, aseguró que el mismo es claro en sus especificaciones, de 5.5 metros de ancho, es decir, la mitad de una carretera normal y poseerá, según explicó, estaciones de peajes en ambos extremos en donde se construirá un marco de concreto que regule la dimensión de los vehículos que puedan pasar. Con esto se deja por sentado que no pasarán camiones, sentenció. El principal objetivo del mismo, según destacó, es el traslado de personas en buses pequeños de 16 pasajeros.
Cruz recalcó que en el momento en que las autoridades no cumplan con lo que se ha planificado, ellos (la Fundación) serán los primeros que estarían en desacuerdo a que se le dé otro manejo.
Indicó que no se opone a la ruta Sur, considerando que lo ideal para el concepto del parque es que se cubran las dos rutas.
Para los productores de café de Río Sereno es improbable que el camino beneficie a las empresas torrefactoras de café y en su opinión, sería más conveniente, no sólo para la empresas sino para ellos, la construcción de una ruta Sur, menos peligrosa que la actual y que permitiría un tráfico más rápido de la que puede ofrecer el "Camino-ecológico".
No obstante, miembros de FUNDICEP en Cerro Punta no lo descartan. Según indicaron, el resumen ejecutivo del proyecto establece el paso de vehículos de 10 toneladas, por lo que "por el Camino-ecológico bien podrán pasar camiones de diez ruedas que pueden, perfectamente, cargar 200 quintales de legumbres o cualquier otro producto", destacaron.
En los últimos años se ha incrementado la venta de café de altura, hay muchas empresas de Boquete que están comprando café del área de Renacimiento para procesarlo y venderlo como café ecológico y otros tipos de categorías que son muy bien pagados. Para los ambientalistas de FUNDICEP, el camino pudiera representar un ahorro en tiempo y en distancia para los cafetaleros.
En Boquete se encuentran varias torrefactoras grandes como Café Ruiz, de propiedad de Plino Ruiz; Café Kotowa, de Ricardo Koiner; Café Sittón y la torrefactora Princesa Janka, esta última actualmente en construcción y de propiedad de la sociedad Arkapal, S.A., de la que es presidenta la mandataria Mireya Moscoso. Hay otras torrefactoras pequeñas cuyo producto es para consumo local. Mientras que en el área de Renacimiento la torrefactora más grande es la de Café Durán.
A pesar de que se argumente que el "Camino-ecológico" es un elemento importante para el desarrollo del circuito turístico Cerro Punta-Boquete, los intentos por conectar vía terrestre ambas comunidades se remontan a la década del 70.
El Plan Nacional de Desarrollo Turístico, creado en 1993, dividió el país en ocho zonas de desarrollo. Así el área del Parque Internacional La Amistad (PILA) y el Parque Nacional Volcán Barú, (PNVB) se ubicó como zona 1 de desarrollo turístico.
De acuerdo con ese plan, la falta de un camino transversal que una a Boquete con Cerro Punta y que facilite el tránsito por ambos parques, es la principal debilidad para el desarrollo turístico de la zona.
Igualmente, destaca el documento, aunque Boquete es el lugar turístico más desarrollado, allí predomina la demanda interna sobre la extranjera; y cuando hay motivación para visitar la zona es por acontecimientos programados y no los parques por sí mismos.
En 1920 llegan los primeros asentamientos poblacionales a Cerro Punta a través de Boquete. Los asentamientos tuvieron que atravesar el PNVB.
En 1941 se realizan estudios iniciales paralelos al proyecto carretero Chiriquí-Bocas del Toro. En 1960 el doctor Arnulfo Arias quiso abrir una carretera hasta Bocas del Toro, realizando tres cortes en Boquete, uno de Palo Alto hasta Pata de Macho hacia las fincas de Arkapal, S.A.; otro por la finca de Arco Iris y el tercero por Bajo Mono camino hacia Culebra. Los proyectos eran realizados por el ingeniero Efraín Isaza, pero Arnulfo no pudo concluirlos. Todavía en el sector quedan vestigios de los incipientes trabajos.
En 1964 se realizan los primeros cortes a través de Boquete hasta Quebrada Tormenta. Las empresas eléctricas se opusieron al proyecto.
Entre 1974 y 1975 se inician los estudios topográficos para la construcción de un camino que uniera las comunidades de Cerro Punta y Boquete.
En 1978 la Guardia Nacional asistió en la construcción de un camino de acceso a la cima del Volcán Barú con fines de habilitar un sitio adecuado para facilidades nacionales de telecomunicaciones. El antiguo Instituto de Recursos Naturales y Renovables (INRENARE) dio un permiso para la construcción. Lamentablemente los impactos negativos del mismo se observarían al poco tiempo sobre el bosque y los suelos.
En 1981 el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) decidió cambiar los límites del PNVB, poniendo como excusa la presión que la comunidad ejercía por tierras agrícolas. No obstante, las tierras que quedaron fuera del parque no eran aptas para la explotación agrícola, por encontrarse a unos 1,800 metros de altura en un área muy accidentada. El cambio de los límites del parque benefició en aquel tiempo las fincas de Lem, Argüello y Duque. Igualmente aparecieron nuevos colonos a poblar las tierras que quedaron fuera del PNVB, según describe en el texto "Consideraciones generales para un estudio de impacto ambiental del proyecto carretero Cerro Punta-Boquete", Juan Manelia, de la Asociación para la Investigación y Propagación de Especies Panameñas (AIPEP).
En 1990 la hoy Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) se opone a la construcción de un camino que una Boquete y Cerro Punta, al considerarlo que lesiona los objetivos del PNVB. Igualmente, en ese entonces, el Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE), a través de su Departamento de Manejo de Cuencas, realiza un estudio de impacto ambiental en el área, el cual a pesar de que tuvo que ser confeccionado en un tiempo récord de dos meses, describía los impactos ambientales que acarrearía el proyecto.
En 1992 el entonces ministro de Obras Públicas, Alfredo Arias, presenta ante la Comisión de Obras Públicas de la Asamblea Legislativa, el Proyecto de Ley 30, "Por el cual se declara de utilidad pública la construcción de la carretera que comunica el distrito de Boquete, con el corregimiento de Cerro Punta y se establece la contribución especial de peaje para el uso de la misma". En ese entonces se iniciaron movimientos de tierras avanzando en cortes nuevos y reconstrucción de los caminos viejos totalizando unos 700 metros. Allí se logró llegar a Alto Respingo, en Cerro Punta. Ese mismo año el IRHE, a través de su Departamento de Manejo de Cuencas, se reúne con el alcalde y Consejo de Boquete para explicarles las bondades y puntos negativos del proyecto. Diversas instituciones en el área integran un comité técnico, adscrito al Consejo Provincial de Coordinación (presidido por el gobernador) para estudiar el proyecto. Un informe solicitado por la Dirección de Programación y Desarrollo Institucional del MOP en diciembre de 1992, a la Escuela de Geógrafos Profesionales de la Universidad de Panamá, indicó que no se debía continuar con el proyecto, hasta tanto no se completaran los estudios y consideró que la zona es muy inestable, de vegetación exuberante y única en Panamá. El proyecto no se concretó debido, entre otras cosas, a que podría afectar el normal desenvolvimiento de la Hidroeléctrica Estrella y Los Valles.
El actual Gobierno, mediante la Resolución del Consejo de Gabinete N° 123 de 4 de diciembre de 2002, ordena la construcción del Camino Ecológico Boquete-Cerro Punta, sustentándolo en el Plan Nacional de Desarrollo Turístico. Este proyecto es muy parecido al presentado por Alfredo Arias en 1992, en ese entonces a un costo de B/. 4.5 millones.
Con una extensión de 15.5 Km., el "Camino-ecológico" irá desde Cerro Punta hasta Bajo Mono en Boquete. Su objetivo, además de unir al corregimiento de Cerro Punta, en el distrito de Bugaba con el distrito de Boquete, ambas zonas productivas de tierras altas, es lograr un ciclo turístico que permita el desarrollo de ambas comunidades, así como el acceso a los parques nacionales La Amistad y Volcán Barú.
Tres tramos comprenden el proyecto. Dos tramos, que ya están siendo rehabilitados, de Cerro Punta a El Respingo (5.28 km.) y de La Chilena a Bajo Mono (Boquete de 4.71 km.); así como la construcción del tramo El Respingo a La Chilena (de 5.52 km., dentro del PNVB), este último en la espera del Estudio de Impacto Ambiental, categoría III.
El proyecto en total tiene un costo de B/.4.6 millones. Cabe señalar, que la zona ecológica que comprende el PNVB es importante para los miles de agricultores, ganaderos y pescadores de la provincia de Chiriquí. Allí se encuentra su fuente de agua y nacen cinco cuencas diferentes.