La ley que creaba la zona procesadora de Howard creó mucha controversia. Las voces que se alzaban en su contra provenían en su mayoría de los usuarios de la Zona Libre de Colón, quienes la veían como una competencia desleal.
Muchas modificaciones y discusiones después fue aprobada la ley con condiciones que garantizan la sobrevivencia y atractivos de la zona franca.
Digna Donado, de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón, indicó que gracias a negociaciones con la ARI se logró mejorar un 80% del articulado de la ley. Howard tiene la prohibición de importar y reexportar mercancía terminada al por mayor, mientras que la autopista Panamá-Colón no se termine.
Cuando se levante la prohibición las empresas de Howard estarán obligadas a pagar un 30% de impuesto sobre la renta y si esa mercancía pasara a Zona Libre de Colón y fuera traspasada, tendrá que pagar en 30% del impuesto sobre la renta además del impuesto complementario y el impuesto de dividendo. "No creo que haya ningún comerciante que vaya instalarse para hacer ese tipo de negocio cuando tendría que pagar prácticamente un setenta y pico por ciento de impuesto, cuando aquí en la Zona Libre puede hacer una reexportación con un 0 % de impuesto sobre la renta", acotó.
Con esas medidas se aseguraron de controlar el éxodo de las empresas del área y de los empleados que suman unos 23 mil. Aparte de lo anterior se prohibieron en Howard la instalación de áreas de exhibición y las bodegas.
De acuerdo con Donado, consiguieron que se destinara el 20% de las ganancias de Howard para la capacitación del pueblo de Colón, fondos que serán manejados por el Ministerio de Trabajo.
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