El lanzador estelar Tim Lincecum confirmó su condición de líder en la rotación de abridores de los Gigantes de San Franciscos y será el responsable de la primera apertura del partido inaugural de la serie divisiónal de la Liga Nacional que disputaran contra los Bravos de Atlanta.
Lincecum, de sólo 25 años, ha sido la revelación dentro de la mayores en sus primeras dos temporadas completas después de ganar dos premios Cy Young en forma consecutiva, eligió dos veces para el Partido de Estrellas y sacar 526 ponches.
Después de ganar también 16 partidos durante la temporada regular, Lincecum está listo para mañana, jueves, subir al montículo y hacer frente a los Bravos en la salida más importante que ha tenido hasta ahora como profesional.
En frente estará Derek Lowe (16-12), un veterano de los playoffs, con los Bravos, que llegaron gracias a un triunfo dramático por 8-7 sobre los Filis de Filadelfia en el último día de la campaña regular, para conseguir el boleto de comodín en la campaña que marca el retiro de su piloto Bobby Cox.
Pero hizo falta actuaciones destacadas de otros lanzadores para que los Gigantes volvieran a los playoffs tras una ausencia de seis años.
El equipo de San Francisco ganó la División Oeste de la Nacional pese a que Lincecum tuvo la peor racha en su carrera, de cinco derrotas consecutivas, en agosto.
Sin embargo, Lincecum se recuperó en septiembre y espera continuar sus buenas actuaciones en su debut dentro de la fase final.
El piloto de los Gigantes, Bruce Bochy, sabe que Cox estará preparado para todo. El manejador de 69 años se retira al término de esta temporada, luego de guiar a los Bravos a la conquista de 14 títulos de división, pero los Bravos vuelven a los playoffs por primera vez en cinco años.
"Admiro mucho a este hombre por lo que ha logrado", declaró Bochy. "Será bueno verlo, debo decirlo. Sé que tendremos que jugar lo mejor posible para vencer a ese equipo. Es muy difícil sorprender a Bobby, quien es un gran piloto".
Ningún equipo tiene previsto dar a conocer las nóminas definitivas de jugadores antes del jueves, cuando vence el plazo.
Los Bravos con marca de 91-71 tuvieron un triunfo menos que los Gigantes. Ambos equipos le pusieron suspenso a la lucha por el pase a la fase final en septiembre.
El equipo de Atlanta perdió el banderín del Este de la Nacional ante los Filis de Filadelfia, que son bicampeones defensores de la liga.
Los Bravos ganaron 25 juegos en el último turno al bate, la mejor marca de su tipo en las mayores.
Lincecum concluyó la temporada regular en su línea de irregularidad, ganando cinco de sus últimas seis aperturas, luego de la mala racha.
El pasado 11 de abril, venció a los Bravos en su segunda apertura del año, pero cayó de visita el 5 de agosto, cuando no estaba en su mejor momento.
El receptor de Atlanta, Brian McCann, ha sido uno de varios jugadores de los Bravos que le ha conectado bien a Lincecum. Se ha ido de 21-8 con un jonrón y tres dobles contra el poderoso derecho y espera seguir por el mismo camino.
Todos las estadísticas y duelos anteriores significan poco ahora. Los Bravos lucharán por prolongar esta campaña tan especial para Cox.
Los Gigantes han conseguido volver a la fase final sin tener en su plantilla a una superestrella, como la que tuvieron durante años cuando estaba el ex toletero estelar Barry Bonds, líder de jonrones de todos los tiempos.
Licecum ha aprendido este año a sufrir, después de tener el mayor número de obstáculos tanto dentro como fuera del campo al ser acusado formalmente de portar marihuana en el Washington, su estado natal, antes de la campaña, o su mala racha de agosto.
A pesar de todas las adversidades, Lincecum recibió el apoyo de todos dentro de la organización y está preparado para no defraudar.
"Está listo", declaró el antesalista venezolano Pablo Sandoval. "Creo que va a ganar todo ahora. Es el momento. Se concentrará. Ha tenido buenos y malos momentos en la temporada y ha salido a hacer su trabajo, que es lo que deben hacer los buenos profesionales".
