El ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega se sienta a partir de mañana en el banquillo del Tribunal Correccional de París por blanqueo de dinero procedente del narcotráfico, delito por el que ya fue condenado en su ausencia a 10 años de cárcel en 1999.
Noriega, extraditado a Francia el pasado 27 de abril desde Estados Unidos, donde había pasado 20 años entre rejas, debe responder del lavado de 2,3 millones de euros en diversas cuentas bancarias en Francia, adonde habían llegado entre diciembre de 1988 y diciembre de 1989 procedentes de Panamá y el Reino Unido, principalmente.
Con 76 años y disminuido físicamente, tendrá que defenderse de la acusación de haber transferido a cuentas de sucursales de CIC, BNP, Banco de Brazil y Bank of Credit and Commerce Internacional (BCCI) dinero obtenido de operaciones de tráfico de droga entre Colombia y Estados Unidos que transitaban por Panamá, esencialmente para el Cártel de Medellín.
Un tráfico de drogas en el que la justicia francesa da por hecho que Noriega participó sobre la base de su condena a 40 años por un tribunal de Florida en julio de 1992, tres años y medio después de la invasión estadounidense de Panamá para derrocarlo y detenerlo.
El Tribunal Correccional de París condenó al ex hombre fuerte panameño el 1 de julio de 1999 a 10 años de cárcel y a una multa de 11,4 millones de euros (14 millones de dólares), equivalente a cinco veces al monto del fraude.
La corte también dictó entonces una pena de 10 años de cárcel y 15,24 millones de euros de multa (18,75 millones de dólares) contra su mujer, Felicidad Sieiro, quien además de disponer de cuentas bancarias en Francia alimentadas con dinero de la droga, había comprado tres pisos en zonas exclusivas de París con fondos de la misma procedencia.
Sieiro ha escapado hasta ahora a la justicia francesa y el pasado día 21 el Tribunal Correccional de París, tras constatar una vez más su incomparecencia, aplazó los procedimientos contra ella a una nueva audiencia el 24 de enero de 2011.
Panamá se ha constituido en acusación particular en este nuevo proceso a Noriega y va a reclamar una indemnización en relación con el dinero que le confiscaron las aduanas francesas, cuyo monto se conocerá durante las audiencias.
En la primera sentencia, el país centroamericano -tras haber reclamado cerca de 58 millones de euros (más de 71 millones de dólares)- se tuvo que conformar con una indemnización simbólica porque el tribunal recordó que el dinero blanqueado había salido del tráfico de drogas, no de las arcas públicas panameñas.
Panamá ya pidió a Francia oficialmente la extradición de Noriega el pasado día 4 para cumplir la condena a 20 años de cárcel por la muerte del opositor Hugo Spadafora en 1989, y podrían seguir otras demandas por otras penas que también tiene pendientes.
Sin embargo, el Gobierno francés ya ha advertido de que el militar panameño tiene que saldar cuentas primero con la justicia francesa y sólo entonces se podría plantear su entrega a Panamá, para lo cual además debería recibir el visto bueno de Estados Unidos, que lo extraditó con esa condición.
Noriega comparece detenido porque desde su llegada a Francia y la orden de ingreso en la cárcel de la Santé de París han sido rechazadas las demandas de puesta en libertad presentadas por sus abogados, que no han cesado de insistir en que los hechos que se le reprochan ocurrieron cuando estaba al frente del país, y por tanto debería gozar de la inmunidad de un jefe de Estado.
La justicia francesa le ha reconocido que tiene estatuto de prisionero de guerra, y por eso ha podido recibir la visita en prisión del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), pero no le ha servido para disponer de condiciones de arresto privilegiadas.
En las oportunidades que ha tenido para tomar la palabra ante los tribunales franceses estas últimas semanas, Noriega ha aprovechado en particular para denunciar "una conspiración internacional" contra él dirigida por Estados Unidos para impedirle volver a Panamá.
