Aumenta el ejercicio en casa ante el encierro

Lauren Allbright, maestra, autora de libros infantiles y triatleta, estaba tensa por las semanas de confinamiento en casa. Así que el mes pasado, hizo una “compra de pánico” de una bicicleta Peloton de 2 mil 245 dólares.

Fue una “decisión costosa”, admitió. Pero su gimnasio estaba cerrado, y había estado lloviendo sin parar en Richardson, Texas, donde vive. Pronto el calor haría aún más difícil que ella entrenara afuera.

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Por lo tanto, Allbright, de 39 años, hizo clic en “comprar”. Su razonamiento fue que su esposo y sus tres hijos también usarían la bicicleta conectada a Internet, que viene con clases por streaming por 39 dólares adicionales al mes. “Hacer ejercicio a diario es importante para nuestra salud mental”, afirmó.

Peloton, que el año pasado experimentó una accidentada oferta pública inicial, está emergiendo como un potencial ganador de la nueva economía. Mientras gimnasios, estudios boutique y entrenadores personales han sido marginados, los sistemas de ejercicio en casa están prosperando.

Desde mediados de marzo, las acciones de Peloton se han disparado 95 por ciento, valuando a la compañía neoyorquina en 10 mil millones de dólares, o el doble de la cadena de gimnasios Planet Fitness. El mes pasado, Peloton reportó un récord: más de 23 mil personas se habían unido a una de sus clases en vivo.

El 6 de mayo, Peloton informó que sus ingresos subieron 66 por ciento en los primeros tres meses del 2020 respecto al año anterior. La compañía terminó el trimestre con un “rezago” de entregas de bicicletas; también registró a 1.1 millones de personas para pruebas gratuitas digitales en marzo y abril.

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Sus 2.6 millones de miembros con suscripción entrenaron un promedio de 18 veces al mes, comparados con los 13 del trimestre anterior, informó la compañía.

La suerte de Peloton indica la otra cara de la devastación económica que está arrasando en Estados Unidos y el resto del mundo. Si bien más de 30 millones de estadounidenses se han quedado recientemente sin empleo debido a los cierres por la pandemia, muchos otros aún tienen los ingresos disponibles para pagar más de 2 mil dólares por una bicicleta estacionaria casera.

“Los hábitos del consumidor están fundamentalmente cambiados a raíz de esta crisis y esta pandemia”, dijo Ron Josey, analista de JMP Securities.

Otras compañías de acondicionamiento físico en el hogar han reportado aumentos similares en la demanda. Las ventas en Echelon, que fabrica una bicicleta con conexión a internet menos costosa, subieron cinco veces más de lo esperado en el primer trimestre del 2020, dijo Lou Lentine, director ejecutivo de la compañía. Icon Health & Fitness, propietaria de las marcas de equipos NordicTrack y ProForm, indicó que las ventas el mes pasado fueron cuatro veces más altas que un año antes.

Gimnasios y estudios, que tienen membresías congeladas mientras están cerrados, se ven perjudicados. Algunos estudios de yoga y baile han recurrido a pedir donaciones a cambio de clases gratuitas en línea.

ClassPass, servicio en línea para reservar clases de estudio, dijo que sus ingresos habían caído a casi cero en cuestión de 10 días en marzo. El mes pasado, se apresuró a crear una oferta de clases virtuales mientras suspendía a más de la mitad de su personal de 690 personas. Ahora ofrece 50 mil clases virtuales y ha renunciado a la comisión que normalmente cobra a los estudios.

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Mindbody, un servicio similar, suspendió a unas 700 personas, o el 35 por ciento de su fuerza laboral, a principios de abril. Rick Stollmeyer, su director ejecutivo, dijo que no cree que el negocio de Mindbody se recupere en más de un año.

SoulCycle, que opera docenas de estudios de ciclismo, los cerró en marzo, recortando el sueldo de los empleados en un 25 por ciento y suspendiendo a sus instructores. La compañía comenzó a ofrecer sesiones virtuales.

Peloton y otros proveedores de equipos de ejercicio en el hogar están presionados para crear suficiente contenido digital nuevo para mantener a los usuarios comprometidos. Entre los videos más populares en la plataforma iFit de Icon Health están los que permiten a las personas entrenar en montajes de viajes, como un recorrido por las tumbas egipcias.

“La gente los usa como un escape mental”, dijo Colleen Logan, funcionaria de Icon Health. “Cuando estás dentro de tus cuatro paredes, no quieres ver las cuatro paredes de otra persona”.