Escritora es la voz de las niñas en Nigeria

La inspiración para el primer libro de Abi Daré llegó de repente, cuando una de sus hijas, en ese entonces de 8 años, no tenía ganas de descargar la lavavajillas.

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Daré, que vive en Londres, pero creció en Lagos, le dijo que había niñas de su edad en Nigeria que realizaban quehaceres domésticos para ganarse la vida.

“Se detuvo y me preguntó, ‘pero ¿qué quieres decir, mamá? ¿Quieres decir que trabajan, como trabajar una jornada en una oficina, y se les paga por eso? Qué padre que se les paga. ¿Podrían pagarme a mí?’”, recordó Daré.

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La conversación le dio una nueva perspectiva sobre algo que era común entre las familias de clase media como en la que fue criada: emplear a jovencitas como sirvientas.

Esa noche, Daré buscó “sirvientas en Nigeria” en línea y encontró artículos que detallaban la violencia, el maltrato y la remuneración baja o inexistente que muchas veces son parte de sus condiciones laborales. El relato de una muchacha de 13 años cuya patrona la escaldó con agua hirviendo destacó. “El reporte fue desgarrador, pero lo que también hizo que fuera bastante doloroso para mí era que su rostro era anónimo, y simplemente se sentía que era una estadística más que reportar”, comentó Daré.

Su novela debut, “The Girl With the Louding Voice”, publicada el 4 de febrero, le da una voz a una de esas jovencitas. Criada en la pobreza, Adunni, de 14 años, encuentra trabajo como empleada doméstica para una familia rica de Lagos, soportando abuso y explotación mientras anhela ir a la escuela.

Daré, de 38 años, habló del enfoque de la novela en la educación y de cómo trató de encontrar la voz de Adunni. Éstos son extractos editados de la conversación.

Pese a su inglés entrecortado, realmente se nota lo inteligente y animosa que es Adunni.

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Yo quería explorar la cantidad de talento y sueños e inteligencia que aniquilamos y desperdiciamos cuando no permitimos que estas jovencitas vayan a la escuela, cuando las contratamos y las ponemos a trabajar. Quería mostrar que ésta era una chica que soñaba. Si se le diera una oportunidad a ella y a otras jovencitas en el mundo, brillarán y prosperarán. Realmente quería que fuera percibida como alguien que era más que una chica que no sabía hablar inglés. Y es por eso que se da cuenta en algún momento del libro de que, mira, es sólo un idioma. No es una medida de inteligencia.

El libro gira en torno a su deseo de una educación; es lo que la impulsa durante todo el libro. ¿Puede hablar de esa elección en particular?

Yo tenía unos 14 o 15 años, y me gustaban algunos chavos. Una noche, iba a encontrarme con uno.

Fingí salir a sacar la basura, y mi madre me siguió. Pensé, “¿por qué viene conmigo?” Y luego me dijo, “sé que no vas a sacar la basura. Sé que vas a reunirte con un chico”.

Me dijo, “escucha, todo esto va a quedar en el pasado. Te vas a ir. Vas a envejecer. La belleza se desvanecerá. Todo se desvanecerá, pero lo único que no se desvanecerá es tu inteligencia, y lo que está en tu cabeza, tu educación”.

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Eso realmente hizo eco en mí, la importancia de la educación. Creo que aquella conversación esa noche cambió mi vida. En Nigeria en general, la educación es muy valorada, pero tristemente no alcanza para todos a causa de la pobreza. Quería subrayar eso.

Muchas personas tienen un muy buen nivel educativo y no todas consiguen trabajos. Pero para alguien como Adunni, la educación era el primer paso hacia cualquier otra cosa. Creo que es un cimiento esencial para cualquier vida, especialmente para las chicas.