Pistas de hielo sintético son una innovación económica

Era una escena invernal encantadora. En la azotea del hotel William Vale en la ciudad de Nueva York, personas abrigadas patinaban en una pista. Algunas caían; otras jugaban carreras.

Pero los patinadores no se deslizaban sobre hielo; estaban sobre paneles de polímero que simulan la sensación y lo resbaladizo del hielo.

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Creada por Glice, una compañía en Lucerna, Suiza, esta pista no requiere clima frío, cuchillas especiales, electricidad o agua (salvo para limpieza). Cuando termina la temporada de patinaje, los paneles pueden apilarse y guardarse. Glice hace que la temporada para patinar en hielo sea un asunto que dura todo el año.

Fundada en Europa hace ocho años, Glice tiene mil 800 pistas en todo el mundo.

Bien podría decirse que Glice tiene mayor conciencia ecológica y sin duda es más conveniente que las pistas de hielo tradicionales.Ecología

Una pista tradicional necesita un tanque de agua, tuberías refrigerantes, un compresor que funcione las 24 horas del día y una Zamboni, la máquina para pulir pistas de hielo que hace incisiones en la superficie después de que queda marcada y aplica una nueva capa de agua para que se congele.

Las pistas sintéticas pueden llevar los pasatiempos de patinaje y hockey “sobre hielo” a áreas más cálidas.

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Hace una década, Toni Vera, un jugador profesional de hockey sobre hielo en España e ingeniero, no estaba contento con la condición del hielo sintético y trabajó durante ocho años en su producto.

Viktor Meier, director de Glice, persuadió a Vera para que se le uniera. Su primer cliente, en el 2012, fue una compañía canadiense que opera centros de entrenamiento para hockey.

Meier es hermético sobre la fórmula de Glice. “Enviamos los ingredientes a Alemania donde son comprimidos mediante un proceso especial de presión y temperatura elevadas”, dijo. “Entonces, los paneles son cortados con máquinas numéricas y computarizadas para crear un machimbre, lo que permite que se fusionen de forma uniforme”. El reto principal para su limpieza es adentrarse en esas ranuras, con una máquina de lavado a presión.

El Gobierno de la Ciudad de México dice que ahorró 185 mil 500 litros de agua y 85 toneladas de dióxido de carbono en la pista que instaló en diciembre en el Zócalo.

Los detractores dicen que las pistas de Glice siguen siendo malas para el medio ambiente debido a que están hechas de plástico. Pero la compañía dijo que este plástico es durable, con paneles que duran 12 años, después de lo cual se pueden voltear y usar durante otros 12.

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En diciembre, Kimberly Clavin, de 45 años, una ingeniera en Columbus, Ohio, tenía una sorpresa de Navidad para sus hijos de 9 y 12 años: una pista de Glice de 3 por 4 metros en su sótano.

“Cuando se lo menciono a la gente, me mira con recelo, pero yo les digo, no cuesta más que una mesa de billar, y cuesta mucho menos que un jacuzzi”, dijo Clavin. “La gente empezará a darse cuenta de que esto es simplemente como cualquier otra cosa recreativa”.