El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, elogió hoy la aprobación en el Senado de una ley que amplía la cobertura médica a once millones de niños pobres y reiteró su compromiso por extender ese beneficio a todos los estadounidenses.
El Senado aprobó la noche de ayer, por 66 votos a favor y 32 en contra, la ampliación de un programa de seguro médico a un total de once millones de niños de escasos recursos.
La medida había sido aprobada por la Cámara de Representantes el pasado 14 de enero y ahora ambas versiones tienen que armonizarse en un proceso bicameral antes de enviar un texto definitivo a la Casa Blanca para su sanción.
"Me complace que el Senado se haya sumado a la Cámara de Representantes al aprobar una legislación bipartidista que provee seguro de salud a niños" de familias afectadas por la crisis económica, dijo Obama en una declaración escrita en la que también advirtió de que la economía va de mal en peor.
La ampliación de la cobertura médica, bajo un programa conocido por sus siglas en inglés, SCHIP, "servirá como una prima de mi compromiso de asegurar que todo estadounidense tiene acceso a un cuidado de salud asequible y de calidad", puntualizó.
La medida, con un costo de poco más de 32.000 millones de dólares, extendería el programa federal de cobertura médica por otros cuatro años y medio y sería financiado principalmente a través de un aumento en el impuesto a los paquetes de cigarrillos.
El SCHIP beneficia a familias que no son lo suficientemente pobres para recibir subsidios del Gobierno, pero tampoco tienen bastante dinero para costearse un plan de salud privado.
En la actualidad, unos 7,4 millones de niños están amparados por el programa, creado en 1997 y que otorga fondos a los Gobiernos estatales para que, a su vez, mejoren la cobertura médica de su población de escasos recursos.
La aprobación definitiva de la ampliación sería una victoria para el presidente, que durante su campaña electoral afirmó que la salud es un derecho y prometió ampliar la cobertura médica a todos los estadounidenses.
Sería además el segundo proyecto que promulgue en sus primeros 100 días de mandato, después de firmar ayer una ley sobre la equidad salarial para las mujeres.
Los demócratas, que controlan ambas cámaras del Congreso, lograron derrotar durante el debate de la medida una propuesta republicana que buscaba privar de cobertura médica a niños inmigrantes legales.
La ley había sido vetada dos veces en 2007 por el entonces presidente George W. Bush, en un desafío incluso a los republicanos que en su momento la apoyaron, porque consideraba que la ampliación del programa marcaba una peligrosa intervención del Gobierno en el sector de la sanidad.
Sin embargo, aun con la puesta en vigor del programa, los expertos señalan que unos cinco millones de niños permanecerán sin seguro médico en Estados Unidos.
