El presidente de EE.UU., Barack Obama, y el de Colombia, Juan Manuel Santos, se reunirán mañana en Washington para abordar, entre otros asuntos, el Tratado de Libre Comercio (TLC), según confirmó un alto funcionario estadounidense.
La fuente aseguró que ambos países han acordado un plan de acción por el cual Colombia se compromete a adoptar una serie de medidas a lo largo de unos plazos determinados para atajar las objeciones estadounidenses al acuerdo, lo que, en opinión del Gobierno de EE.UU., permitirá presentar el TLC al Congreso para su ratificación.
Entre otras medidas, Colombia se compromete mediante este plan a reformar para el 15 de junio el Código Penal de modo que se castiguen las medidas o amenazas que puedan afectar los derechos fundamentales de los trabajadores.
"Es un plan de trabajo muy sólido que aborda las preocupaciones muy serias" que tenía la Administración Obama sobre el tratado, suscrito en noviembre de 2006 y pendiente de ratificación en el Congreso estadounidense desde entonces.
El acuerdo definitivo, según indicó el alto funcionario, permitirá expandir las exportaciones estadounidenses a Colombia en mil millones de dólares al año, que se sumarán a los actuales 12.000 millones.
El acuerdo permitirá que un 80 por ciento de las exportaciones de productos de consumo e industriales de EE.UU. al país suramericano viajen exentas de aranceles, mientras que al restante 20 por ciento se le eliminarán las tasas a lo largo de diez años.
Cerca de la mitad de las exportaciones agrícolas también estará exenta de impuestos, mientras que el resto quedará libre de aranceles en un plazo de quince años.
Según la fuente, las medidas a las que el Gobierno de Santos se compromete permitirán "ampliar la protección de los líderes sindicales y castigar a aquellos que ejerzan la violencia contra los activistas sindicales".
El acuerdo se ha cerrado tras semanas de intensas negociaciones, después de que el presidente estadounidense instruyera a su equipo de comercio internacional con el objetivo de que colaborara con las autoridades de Panamá y Colombia para sacar adelante los TLC estancados.
El alto funcionario elogió la colaboración encontrada en el presidente colombiano, de quien declaró: "no habríamos podido contar con un socio mejor para abordar esto".
"Contamos ahora con un caso firme para hacer avanzar el TLC", indicó el funcionario, quien no obstante subrayó que no hay una fecha firme para llevar el acuerdo ante el Congreso estadounidense.
De acuerdo con la fuente, el anuncio puede servir para hacer avanzar el tratado pendiente también con Panamá, con el que se negocia también un plan de acción.
"La medida dará un incentivo mayor para cerrar un acuerdo lo antes posible" con Panamá, indicó el alto funcionario.
El TLC con Colombia se encontraba pendiente de ratificación en el Congreso estadounidense por las preocupaciones demócratas acerca de los derechos laborales y la violencia contra sindicalistas en el país suramericano.
Los republicanos, por contra, reclamaban que se presentara el tratado ante el Congreso para su ratificación y amenazaban de otro modo con bloquear una serie de nombramientos gubernamentales en el Senado.
Obama considera el libre comercio una de las piedras angulares para hacer realidad su promesa de doblar las exportaciones estadounidenses en el plazo de cinco años.
Los presidentes Obama y Santos se reunieron por primera vez en un encuentro bilateral al margen de la Asamblea General de la ONU el pasado septiembre.
