Arnulfo y de Gaulle
En septiembre de 1968, el Dr. Arnulfo Arias Madrid en su calidad de Presidente electo realizó una gira a Europa y Estados Unidos en donde sostuvo una histórica reunión con el General Charles de Gaulle y que, sin lugar a dudas, dentro de los anales de la diplomacia panameña, la misma constituye una referencia de lo que hubiesen sido unas fructíferas relaciones diplomáticas y de cooperación entre Panamá y Francia.
Para contar con una clara perspectiva histórica de la época solo bastaría tener presente que en ese año, a pesar que el presidente galo vivía el ocaso de su carrera política con la caída del gobierno Pompidou, la revuelta estudiantil de mayo de 1968 y posteriormente la derrota del referéndum sobre las regiones, él reconocía la necesidad de que su país se acercare a Latinoamérica.
Ese encuentro diplomático hubiese logrado beneficios concretos a nuestro país a través del compromiso suscrito por ambos líderes de convenir un Tratado General de Cooperación para ampliar los vínculos culturales, económicos, bancarios y comerciales; además del compromiso del gobernante francés de contribuir con el gobierno del doctor Arias para gestionar un apoyo financiero por la suma de 62 millones de dólares con el fin de iniciar los trabajos de construcción de la Hidroeléctrica del Bayano y la autopista de La Chorrera, entre otros tantos proyectos más.
Las crónicas de la época cuentan con la franqueza que el Dr. Arias Madrid le expuso al General de Gaulle no solo de los problemas que nuestro país tenía para alcanzar su pleno desarrollo económico sino la grave situación política que vivía la América Latina producto de una falta clara de visión europea a los problemas de la región y, sobre todo, la claridad meridiana con que le expuso que “pronto terminaría la dominación de Estados Unidos sobre la Zona del Canal” y su interés en que el Canal de Panamá pudiese ser ampliado no solo por empresas americanas sino, de igual forma, por empresas europeas entre ellas las francesas.
Esto era así ya que Arnulfo entendía que la soberanía de Panamá en el enclave canalero pasaba por una internacionalización del diferendo con los Estados Unidos cuando manifestó a altos funcionarios de Naciones Unidas, en su periplo diplomático, que este organismo internacional era “una tribuna abierta para los países pequeños como Panamá en aras de denunciar a las grandes potencias colonizadoras”.
Queda para la historia la reunión de dos líderes que dejaron una impronta indeleble en la política de sus respectivos países y que el golpe militar impidió que bajo la presidencia del Dr. Arnulfo Arias Madrid nuestro país pudiese contar con una genuina política exterior dedicada a los intereses nacionales pues como el mismo dijera ante la Sociedad Panamericana “la vida de un hombre humilde es demasiado corta cuando se espera servir a los demás”.
