Cambio de deuda por naturaleza
La embajadora de Estados Unidos en Panamá, Linda Watt, y el ministro de Economía y Finanzas, Norberto Delgado, suscribieron el día 11 de julio de 2003 un trascendental acuerdo de canje de deuda con el gobierno de los Estados Unidos de América, conforme a lo establecido en el U.S. Forest Conservation Act de 1998, mediante el cual se logra reducir en diez millones de dólares la deuda pública a cambio del compromiso del gobierno panameño de financiar proyectos de conservación de la naturaleza en Panamá. Se trata de un importante logro en materia ambiental que merece reconocimiento y debe servir de inspiración para otros proyectos similares.
El cambio de deuda por naturaleza no es nuevo. El primero tuvo lugar en 1987 e involucró a Bolivia. Es un mecanismo para reducir la deuda pública de países en vías de desarrollo y promover la preservación del medio ambiente en éstos. La primera generación de estas transacciones involucró al sector privado, el cual buscaba reducir su inversión en deuda pública de países en desarrollo vendiéndola a descuento a organizaciones no gubernamentales internacionales (ONGs) que convenían con el país deudor en condonarla siempre que éste se comprometiera a utilizar fondos equivalentes para la protección de la naturaleza. Pero en realidad el grueso de la actividad ha surgido de la segunda generación de intercambio de deuda por naturaleza, la cual, en vez de involucrar al sector privado, se origina en los gobiernos de países desarrollados que mantienen acreencias con países en desarrollo pero requieren también de la participación de ONGs.
La administración anterior había tratado de ejecutar una transacción similar, pero no pudo hacerlo, ya que no existían las condiciones apropiadas. Por ello, en 1995 constituyó un fideicomiso con The Nature Conservancy, una asociación sin fines de lucro de Estados Unidos (EU), con oficinas en Panamá, como fiduciario, y con la Fundación Natura como beneficiario para el Proyecto de Manejo de Recursos Naturales (MARENA), que tiene particular énfasis en la Cuenca del Canal. Cuenta con un aporte inicial de $25 millones.
En la más reciente transacción también tomó parte The Nature Conservancy. Esta suscribió un acuerdo con el gobierno de EU, mediante el cual se comprometió a contribuir con la suma de US$1,162,561. A cambio del compromiso adquirido por The Nature Conservancy y del gobierno americano de reducir la deuda del país en diez millones de dólares, el gobierno panameño se comprometió a mantener y restaurar el bosque tropical en Panamá, especialmente una porción del Río Chagres, el cual comprenda más de 130,000 hectáreas del Parque Nacional Chagres. Este parque proporciona más del 50% del agua necesaria para el funcionamiento del Canal de Panamá, es la fuente de agua potable para las ciudades de Panamá y Colón, y es el hábitat para más de 560 especies de aves y varias especies de animales en peligro de extinción. Así, Panamá se convierte en el sexto país en beneficiarse del U.S. Forest Conservation Act de 1998. Bangladesh, Belice, El Salvador, Perú y Filipinas son los otros.
Puede que la reducción de nuestra deuda pública en diez millones de dólares resulte poco significativa. Sin embargo, este tipo de transacción garantiza que los fondos, que de otra forma irían a parar al extranjero, se inviertan en el país. Habida cuenta de las grandes necesidades de protección del medio ambiente que tenemos, en la Cuenca del Canal, el tapón del Darién, Coiba, tierras altas en Chiriquí, entre otros, haríamos bien en promover transacciones similares.
El cambio de deuda por naturaleza no es nuevo. El primero tuvo lugar en 1987 e involucró a Bolivia. Es un mecanismo para reducir la deuda pública de países en vías de desarrollo y promover la preservación del medio ambiente en éstos. La primera generación de estas transacciones involucró al sector privado, el cual buscaba reducir su inversión en deuda pública de países en desarrollo vendiéndola a descuento a organizaciones no gubernamentales internacionales (ONGs) que convenían con el país deudor en condonarla siempre que éste se comprometiera a utilizar fondos equivalentes para la protección de la naturaleza. Pero en realidad el grueso de la actividad ha surgido de la segunda generación de intercambio de deuda por naturaleza, la cual, en vez de involucrar al sector privado, se origina en los gobiernos de países desarrollados que mantienen acreencias con países en desarrollo pero requieren también de la participación de ONGs.
La administración anterior había tratado de ejecutar una transacción similar, pero no pudo hacerlo, ya que no existían las condiciones apropiadas. Por ello, en 1995 constituyó un fideicomiso con The Nature Conservancy, una asociación sin fines de lucro de Estados Unidos (EU), con oficinas en Panamá, como fiduciario, y con la Fundación Natura como beneficiario para el Proyecto de Manejo de Recursos Naturales (MARENA), que tiene particular énfasis en la Cuenca del Canal. Cuenta con un aporte inicial de $25 millones.
En la más reciente transacción también tomó parte The Nature Conservancy. Esta suscribió un acuerdo con el gobierno de EU, mediante el cual se comprometió a contribuir con la suma de US$1,162,561. A cambio del compromiso adquirido por The Nature Conservancy y del gobierno americano de reducir la deuda del país en diez millones de dólares, el gobierno panameño se comprometió a mantener y restaurar el bosque tropical en Panamá, especialmente una porción del Río Chagres, el cual comprenda más de 130,000 hectáreas del Parque Nacional Chagres. Este parque proporciona más del 50% del agua necesaria para el funcionamiento del Canal de Panamá, es la fuente de agua potable para las ciudades de Panamá y Colón, y es el hábitat para más de 560 especies de aves y varias especies de animales en peligro de extinción. Así, Panamá se convierte en el sexto país en beneficiarse del U.S. Forest Conservation Act de 1998. Bangladesh, Belice, El Salvador, Perú y Filipinas son los otros.
Puede que la reducción de nuestra deuda pública en diez millones de dólares resulte poco significativa. Sin embargo, este tipo de transacción garantiza que los fondos, que de otra forma irían a parar al extranjero, se inviertan en el país. Habida cuenta de las grandes necesidades de protección del medio ambiente que tenemos, en la Cuenca del Canal, el tapón del Darién, Coiba, tierras altas en Chiriquí, entre otros, haríamos bien en promover transacciones similares.
