El arroz, adiósal precio bajo 

Los precios elevados de los alimentos son una señal inequívoca de que la demanda sobrepasa a la oferta. En otras palabras, si en Panamá se prevé un alza importante del precio del arroz, es porque las autoridades no lograron anticipar adecuadamente el abastecimiento de este vital grano. Y esta falta de previsión tendrá consecuencias profundas entre los más pobres de los pobres, debido a que se afectó un producto básico de la dieta de la población panameña.

Eso, sin son ciertas las previsiones de un aumento del precio, producto de la insuficiente siembra. Porque sería irresponsable desoír la advertencia del Gobierno, que asegura que hay grano en cantidades necesarias, por lo que el debate sobre desabastecimiento y aumento de precio no es más que una estrategia resultante de la pugna entre molineros y productores.

Sea como sea, el probable descenso en la oferta del arroz por una razón u otra, golpearía con mayor fuerza a los más pobres ya que, según datos recientes de la FAO, este sector de población suele destinar, aproximadamente, entre 50% y 70% de sus ingresos a alimentos. Este será uno de los mayores desafíos que tendrá que encarar el nuevo gobierno de Ricardo Martinelli: asegurar la suficiencia del grano en el país, y a un preciolibre de especulación.

Sin embargo, será una tarea complicada, pues tan sólo entre 2005 y 2008 el precio del arroz en el mercado internacional se quintuplicó, dando lugar a numerosos motines en una veintena de países del planeta. Por lo que si no queremos efectos extremos en nuestro país, se requerirá de una política agrícola estabilizadora de los precios para evitar una crisis alimentaria que podría traer revueltas sociales e inestabilidad gubernamental.