Fundación y municipio
Desde que Héctor Conte Bermúdez, en 1928, puso en el tapete que la fundación de la ciudad de Colón fue el 27 de febrero de 1852, se inauguró un debate histórico sobre tal acontecimiento, por cuanto que posiciones distintas argumentaron que fue el 29 de febrero del mismo año. En esta confrontación histórica participaron eminentes intelectuales como José María Vásquez, Juan A. Susto, Ernesto Castillero, y José Guardia Vega. El hecho considerado fundamental en la fundación fue la colocación de la piedra del primer edificio sólido que se iba a construir en la isla de Manzanillo, acción efectuada por Victoriano de Diego Paredes, alto funcionario del Servicio Exterior de Nueva Granada y suscriptor, junto con Jhon L. Sytephens, del contrato para la construcción del Ferrocarril de Panamá.
La investigación histórica, no obstante, fundamentada en razones históricas, sociológicas, económicas y políticas, han demostrado que tal acto no puede ser tomado como fecha oficial de fundación de la ciudad colonense. En efecto, serias indagaciones realizadas en Colombia: Archivo Nacional, Biblioteca del Senado, Academia Colombiana de la Historia, Museo “20 de julio”, Biblioteca Luis Angel Arango, Hemeroteca Luis López de Mesa, en donde acudimos en la tarea de investigar sobre el mencionado acontecimiento, así como la pesquisa realizada por el “Historiador de la ciudad de Colón”, Don Max Salabarría Patiño, quien obtuvo de The Nacional Archives and Records Administration of the United Status, es decir de los Archivos Nacionales de los Estados Unidos, una respuesta categórica, hemos de señalar que no hay ninguna documentación que señale el 27 ó 29 de febrero de 1852 como la fecha de fundación de Colón, en virtud de la ceremonia pública realizada por Victoriano de Diego Paredes. Es más, siquiera dan cuenta de la celebración de ese hecho.
Empero, la Cámara Provincial de Panamá, instancia oficial del gobierno y la única autorizada para crear o suprimir distritos en virtud de las leyes colombianas de 3 de junio de 1848, Orgánica de la Administración Municipal y la de 22 de junio de 1850, autorizó, mediante ordenanza el 10 de octubre de 1850, la creación del Distrito Parroquial de Colón, y así mismo dispuso su nombre, propuesto por Mariano Arosemena Quesada. La ordenanza fue sancionada el 12 de octubre de 1850.
Es evidente, que quien legalmente podía fundar la ciudad, lo hizo, y era la Cámara Provincial de Panamá; de manera que la fecha del refrendo de esa norma es la que debe ser considerada oficialmente como la de la fundación de la ciudad. Además, se advertía toda una dinámica en la isla de Manzanillo desde el 2 de mayo de 1850, momento en que se iniciaron los trabajos de acondicionamiento de la isla. Para fines de ese año, ya habían viviendas; y para 1851, existían unos mil habitantes, y ya se había establecido el transporte por ferrocarril, según señala Armando Reclús, citado por Max Salabarria Patiño, lo que en opinión acertada de este último: “no podía fundarse lo que ya había sido fundado”.
Salvo, el Juan Fidel Macías Cerezo, exalcalde, quien apoyó junto con la Universidad de Panamá nuestras gestiones en Colombia, ningún otro ha prestado atención a este hecho. Los alcaldes sucesivos y el Municipio de Colón han preferido seguir legitimando una falsedad histórica.
