La politización de la Autoridad del Canal
Confieso que soy un adicto a seguir los domingos los programas que en beneficio de la ciudadanía nos regalan dos distinguidas y consagradas periodistas sobre temas de actualidad. Me refiero a los diálogos que a través de la televisión nos presentan semanalmente Dorita de Reyna por el Canal 4 y Luz María Noli por el Canal 2. Cada una con su gracia, su estilo y su talento propios, son un aporte profundo, sutil y perspicaz para nuestras reflexiones dominicales.
El domingo de la semana pasada, 26 de septiembre, Dorita de Reyna desarrolló un diálogo trascendente con el Dr. Ricaurte Vásquez Morales, Ministro de Economía y Finanzas, que versó sobre la reforma tributaria, el gasto público, la refinanciación de la deuda y la ampliación del Canal. En el dominio de estos temas pocos compatriotas superan al Dr. Vásquez por una razón simple: él es uno de los economistas más destacados del país y no sólo se ha desempeñado en los últimos cinco años como Subadministrador del Canal, sino que también es poseedor de una rica experiencia relacionada con la reposesión de los bienes y áreas revertidos que se reintegraron al Estado panameño al entrar en vigencia los Tratados Torrijos-Carter. Durante mi ejercicio como Presidente de la República, el Dr. Vásquez fue mi Ministro de Hacienda y Tesoro y como tal le tocó firmar conmigo algunos decretos ejecutivos en que se tomaron medidas en relación con los bienes y áreas revertidos al Estado panameño.
En el debate nacional que necesariamente habrá de preceder a la realización del Referéndum que determina la Constitución sobre la aprobación o improbación de la ampliación del Canal no se puede prescindir de considerar algunos conceptos, a mi juicio de extrema importancia del diálogo Dorita de Reyna - Ricaurte Vásquez, que cito textualmente:
Pregunta de Dorita de Reyna: ¿Se ha contemplado cómo se financiaría la ampliación del Canal si se llegará a dar?
Respuesta del Ministro Vásquez: La ampliación del Canal se debe financiar con peajes y los ingresos que genera el Canal.
Dorita de Reyna: O sea, ¿no se ha pensado en pedir dineros extras para eso?
Ricaurte Vásquez: "Se va a requerir algún tipo de financiamiento en el momento en que se acelere el proceso de construcción, pero no necesariamente estamos pensando que la totalidad de la inversión que vaya a hacer el Canal de Panamá va a ser financiada." El Canal de Panamá no se va a endeudar por la totalidad de eso, ¿por que? Porque está generando reservas y utilidades para poder ir acometiendo lo que sea necesario para ir haciendo esa expansión.
Dorita de Reyna: ¿Y no son reservas y utilidades que de otra manera pudieran utilizarse en beneficio de la estructura del país? ¿Eso es aparte?
Ricaurte Vásquez: Bueno, si en algún momento resultase que no es viable la ampliación del Canal, entonces esas reservas tendrían que redirigirse a resolver otros problemas internos, eso es cierto...".
Estas declaraciones tan contundentes del Ministro Vásquez no pueden desvincularse de otras declaraciones en esta línea de acción, que han sido formuladas por altos ejecutivos de la ACP y aún del propio Administrador de la vía interoceánica.
En opinión de Rodolfo Sabonge, Director de Planificación Corporativa y Mercadeo de la ACP, los resultados de los estudios, así como las recomendaciones de la ampliación del Canal, serán presentados esta semana ante la Junta Directa de la vía interoceánica y esperamos -agrega Sabonge- que "a finales de mes se dé la reunión entre la Junta de la ACP y el Consejo de Gabinete."
Anticipándose a la declaración del Ministro Vásquez en el Canal 4, Sabonge adelantó que "los estudios apuntan a que no será necesario buscar financiamiento internacional, ya que el Canal tendría la capacidad de pagar su ampliación" (edición de El Panamá América, Lunes 20 de septiembre de 2004). En este punto cabe recordar que el Ministro Vásquez refiriéndose a los fondos recaudados por la Autoridad del Canal pretende sostener "que por Constitución representan un patrimonio separado del patrimonio general del Gobierno". No comparto esta tesis que es plenamente rebatida por el artículo 309 de la Constitución que consagra que "el Canal de Panamá constituye un patrimonio inalienable de la nación panameña".
El diálogo que se suscitó entre Dorita de Reyna y el Ministro Vásquez sobre los estudios contratados por la ACP plantea una serie de incógnitas que en mi opinión hasta ahora carece de respuesta como puede apreciarse a continuación:
Pregunta de Dorita de Reyna: Sabemos, por fuentes no oficiales, que los estudios de impacto económico están terminados, ¿cuándo los van a dar a la luz pública?
Respuesta del Ministro Vásquez: "Hay un ejercicio actualmente en la Autoridad del Canal de Panamá de integrar, agrupar, todos estos estudios y hacer algo que haga sentido en cuanto a que sea un documento que incorpore 140 estudios en una forma muy suscinta. Los estudios, eventualmente, muchos de ellos van a estar disponibles para aquellos que lo quieran leer, pero hay que presentar algo muy suscinto y que se hable en términos panameños, un poquito menos técnicos, pero en términos panameños. Y eso es un esfuerzo muy difícil, un tema muy complicado tratar de plantearlo en términos muy sencillos".
En su respuesta, el señor Ministro continúa señalando: 1. Que ese trabajo se está haciendo. 2. Que él tuvo la responsabilidad del Plan Maestro, aún sin divulgarse. 3. Que el calendario fijó como fecha de entrega el 30 de septiembre. 4. Que posiblemente haya algún atraso. 5. Que ya se está muy cerca de terminar eso. 6. Que hay que seguir un proceso que incluye: a) La Administración. b) Luego la Junta Directiva. c) Reunión de la Directiva con el Gobierno. d) Llegar eventualmente a la decisión de proceder o no proceder y si es afirmativo, cuándo.
Salta a la vista que los estudios solo serán manejados por la Autoridad del Canal sin darle aparentemente cabida a ninguna evaluación de técnicos independientes, ni de las asociaciones profesionales, ni de las universidades panameñas, ni de las iglesias, sujetándose todo el proceso de los estudios al arbitrio exclusivo y a la acción excluyente y monopolizadora de la Autoridad del Canal.
En muchas ocasiones me ha tocado preguntarme si los que no somos economistas estamos afectados de una especie de minusvalía que nos impide tener la fe ciega, la total adhesión intelectual que tienen en ciertas ecuaciones los economistas. En el caso que nos ocupa, he entendido que para el Ministro Vásquez los ingresos que genera el Canal producen reservas que pueden utilizarse en dos cosas en especial: o financiar la ampliación del Canal o pagar parte de la deuda panameña. La realidad muestra que nuestro país está necesitado de una política de inversiones públicas sostenida y auto-sostenible sin la cual es imposible pensar que la pobreza, ciertas enfermedades e innumerables necesidades puedan ser tratadas con algún éxito. La economía como ciencia de necesidades múltiples y recursos escasos, cuando se trata de recursos del Estado, de fondos públicos, no puede eludir tener una relación dependiente con respecto a las decisiones políticas. Por eso, muchas veces he pensado que los panameños/as necesitaríamos tener un código claro, que nos ayude a entender cómo funciona y cómo funcionará en el futuro la despolitización del manejo de los asuntos del Canal. Será una decisión de indudable contenido político utilizar las reservas del Canal y eventualmente endeudarnos en la ampliación del Canal.
En una parte de sus exposiciones el Ministro Vásquez dijo: Los estudios, eventualmente, muchos de ellos van a estar disponibles para aquellos que lo quieran leer, pero hay que presentar algo muy sucinto y que se hable en términos panameños.
Pienso que si los responsables van a hacer esfuerzos para poner esos estudios en "términos panameños" también deberán hacer muchos esfuerzos para explicar cómo se despolitiza "en panameño" cuestiones que incumben a todos los panameños. Por ejemplo, endeudarnos más para ampliar el Canal, tener fe ciega en que esa es una inversión que vale la pena porque permitirá a las futuras generaciones vivir mejor, creer que una ampliación, decidida con criterios desconocidos por la mayoría, es necesaria para que el Canal siga siendo operativo.
Por mi parte sigo esperando un poco más de luz en estos temas, la ampliación del Canal sigue siendo para mí un tema en el cual no solo hay falta de información sino que hay demasiadas sombras que enturbian lo que podría ser un porvenir promisorio para el país.
El domingo de la semana pasada, 26 de septiembre, Dorita de Reyna desarrolló un diálogo trascendente con el Dr. Ricaurte Vásquez Morales, Ministro de Economía y Finanzas, que versó sobre la reforma tributaria, el gasto público, la refinanciación de la deuda y la ampliación del Canal. En el dominio de estos temas pocos compatriotas superan al Dr. Vásquez por una razón simple: él es uno de los economistas más destacados del país y no sólo se ha desempeñado en los últimos cinco años como Subadministrador del Canal, sino que también es poseedor de una rica experiencia relacionada con la reposesión de los bienes y áreas revertidos que se reintegraron al Estado panameño al entrar en vigencia los Tratados Torrijos-Carter. Durante mi ejercicio como Presidente de la República, el Dr. Vásquez fue mi Ministro de Hacienda y Tesoro y como tal le tocó firmar conmigo algunos decretos ejecutivos en que se tomaron medidas en relación con los bienes y áreas revertidos al Estado panameño.
En el debate nacional que necesariamente habrá de preceder a la realización del Referéndum que determina la Constitución sobre la aprobación o improbación de la ampliación del Canal no se puede prescindir de considerar algunos conceptos, a mi juicio de extrema importancia del diálogo Dorita de Reyna - Ricaurte Vásquez, que cito textualmente:
Pregunta de Dorita de Reyna: ¿Se ha contemplado cómo se financiaría la ampliación del Canal si se llegará a dar?
Respuesta del Ministro Vásquez: La ampliación del Canal se debe financiar con peajes y los ingresos que genera el Canal.
Dorita de Reyna: O sea, ¿no se ha pensado en pedir dineros extras para eso?
Ricaurte Vásquez: "Se va a requerir algún tipo de financiamiento en el momento en que se acelere el proceso de construcción, pero no necesariamente estamos pensando que la totalidad de la inversión que vaya a hacer el Canal de Panamá va a ser financiada." El Canal de Panamá no se va a endeudar por la totalidad de eso, ¿por que? Porque está generando reservas y utilidades para poder ir acometiendo lo que sea necesario para ir haciendo esa expansión.
Dorita de Reyna: ¿Y no son reservas y utilidades que de otra manera pudieran utilizarse en beneficio de la estructura del país? ¿Eso es aparte?
Ricaurte Vásquez: Bueno, si en algún momento resultase que no es viable la ampliación del Canal, entonces esas reservas tendrían que redirigirse a resolver otros problemas internos, eso es cierto...".
Estas declaraciones tan contundentes del Ministro Vásquez no pueden desvincularse de otras declaraciones en esta línea de acción, que han sido formuladas por altos ejecutivos de la ACP y aún del propio Administrador de la vía interoceánica.
En opinión de Rodolfo Sabonge, Director de Planificación Corporativa y Mercadeo de la ACP, los resultados de los estudios, así como las recomendaciones de la ampliación del Canal, serán presentados esta semana ante la Junta Directa de la vía interoceánica y esperamos -agrega Sabonge- que "a finales de mes se dé la reunión entre la Junta de la ACP y el Consejo de Gabinete."
Anticipándose a la declaración del Ministro Vásquez en el Canal 4, Sabonge adelantó que "los estudios apuntan a que no será necesario buscar financiamiento internacional, ya que el Canal tendría la capacidad de pagar su ampliación" (edición de El Panamá América, Lunes 20 de septiembre de 2004). En este punto cabe recordar que el Ministro Vásquez refiriéndose a los fondos recaudados por la Autoridad del Canal pretende sostener "que por Constitución representan un patrimonio separado del patrimonio general del Gobierno". No comparto esta tesis que es plenamente rebatida por el artículo 309 de la Constitución que consagra que "el Canal de Panamá constituye un patrimonio inalienable de la nación panameña".
El diálogo que se suscitó entre Dorita de Reyna y el Ministro Vásquez sobre los estudios contratados por la ACP plantea una serie de incógnitas que en mi opinión hasta ahora carece de respuesta como puede apreciarse a continuación:
Pregunta de Dorita de Reyna: Sabemos, por fuentes no oficiales, que los estudios de impacto económico están terminados, ¿cuándo los van a dar a la luz pública?
Respuesta del Ministro Vásquez: "Hay un ejercicio actualmente en la Autoridad del Canal de Panamá de integrar, agrupar, todos estos estudios y hacer algo que haga sentido en cuanto a que sea un documento que incorpore 140 estudios en una forma muy suscinta. Los estudios, eventualmente, muchos de ellos van a estar disponibles para aquellos que lo quieran leer, pero hay que presentar algo muy suscinto y que se hable en términos panameños, un poquito menos técnicos, pero en términos panameños. Y eso es un esfuerzo muy difícil, un tema muy complicado tratar de plantearlo en términos muy sencillos".
En su respuesta, el señor Ministro continúa señalando: 1. Que ese trabajo se está haciendo. 2. Que él tuvo la responsabilidad del Plan Maestro, aún sin divulgarse. 3. Que el calendario fijó como fecha de entrega el 30 de septiembre. 4. Que posiblemente haya algún atraso. 5. Que ya se está muy cerca de terminar eso. 6. Que hay que seguir un proceso que incluye: a) La Administración. b) Luego la Junta Directiva. c) Reunión de la Directiva con el Gobierno. d) Llegar eventualmente a la decisión de proceder o no proceder y si es afirmativo, cuándo.
Salta a la vista que los estudios solo serán manejados por la Autoridad del Canal sin darle aparentemente cabida a ninguna evaluación de técnicos independientes, ni de las asociaciones profesionales, ni de las universidades panameñas, ni de las iglesias, sujetándose todo el proceso de los estudios al arbitrio exclusivo y a la acción excluyente y monopolizadora de la Autoridad del Canal.
En muchas ocasiones me ha tocado preguntarme si los que no somos economistas estamos afectados de una especie de minusvalía que nos impide tener la fe ciega, la total adhesión intelectual que tienen en ciertas ecuaciones los economistas. En el caso que nos ocupa, he entendido que para el Ministro Vásquez los ingresos que genera el Canal producen reservas que pueden utilizarse en dos cosas en especial: o financiar la ampliación del Canal o pagar parte de la deuda panameña. La realidad muestra que nuestro país está necesitado de una política de inversiones públicas sostenida y auto-sostenible sin la cual es imposible pensar que la pobreza, ciertas enfermedades e innumerables necesidades puedan ser tratadas con algún éxito. La economía como ciencia de necesidades múltiples y recursos escasos, cuando se trata de recursos del Estado, de fondos públicos, no puede eludir tener una relación dependiente con respecto a las decisiones políticas. Por eso, muchas veces he pensado que los panameños/as necesitaríamos tener un código claro, que nos ayude a entender cómo funciona y cómo funcionará en el futuro la despolitización del manejo de los asuntos del Canal. Será una decisión de indudable contenido político utilizar las reservas del Canal y eventualmente endeudarnos en la ampliación del Canal.
En una parte de sus exposiciones el Ministro Vásquez dijo: Los estudios, eventualmente, muchos de ellos van a estar disponibles para aquellos que lo quieran leer, pero hay que presentar algo muy sucinto y que se hable en términos panameños.
Pienso que si los responsables van a hacer esfuerzos para poner esos estudios en "términos panameños" también deberán hacer muchos esfuerzos para explicar cómo se despolitiza "en panameño" cuestiones que incumben a todos los panameños. Por ejemplo, endeudarnos más para ampliar el Canal, tener fe ciega en que esa es una inversión que vale la pena porque permitirá a las futuras generaciones vivir mejor, creer que una ampliación, decidida con criterios desconocidos por la mayoría, es necesaria para que el Canal siga siendo operativo.
Por mi parte sigo esperando un poco más de luz en estos temas, la ampliación del Canal sigue siendo para mí un tema en el cual no solo hay falta de información sino que hay demasiadas sombras que enturbian lo que podría ser un porvenir promisorio para el país.
