Panamá: Tierra de contrastes y potencial turístico

Donde cientos de turistas se deleitan en las calles de San Felipe, descubriendo la riqueza histórica de nuestro Casco Antiguo. La Plaza Catedral vibra con bailes de la etnia Guna Yala, pero ¿por qué no estamos aprovechando al máximo nuestro atractivo patrimonial?

La falta de promoción es una de las numerosas razones que nos impiden convertir la industria turística en la principal generadora de divisas en el país. Mientras los visitantes se maravillan con las estructuras coloniales, se preguntan por qué lugares como el Teatro Nacional permanecen cerrados. Es hora de dar a conocer estas joyas arquitectónicas con guías turísticas, tal como lo hace la sede de la Cancillería de la República.

Nuestros logros turísticos son increíbles para estar haciendo tan poco en alcanzarlos. De enero a septiembre del año 2023, 1.8 millones de visitantes llegaron a Panamá, un 44% más que en 2022. Sin embargo, este crecimiento silvestre no puede ocultar las deficiencias en nuestras políticas públicas. ¿Cómo es posible que, a pesar de ser el tercer mayor generador de empleo, carezcamos de una identidad turística clara?

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No menosprecio el ingreso turístico de $4,128 millones de dólares, pero el desaprovechamiento del aeropuerto de Río Hato y de Colón es una clara muestra de la necesidad de una verdadera planificación. No podemos depender solo del Canal de Panamá, necesitamos vender nuestra cultura, gastronomía, parques, montañas y playas de manera eficaz.

La continuidad es esencial para ejecutar un plan turístico efectivo, y cambiar de administrador y estrategia cada cinco años solo frena nuestro potencial. Debemos aprender de países vecinos y consolidar nuestra identidad turística.

Pese a nuestros éxitos, enfrentamos desafíos significativos. La infraestructura en nuestras playas es deficiente, la señalización en el Casco Antiguo es insuficiente, y la basura es un problema persistente. La falta de una carrera turística y la mala calidad en el servicio son obstáculos que debemos superar.

No ignoramos las advertencias sobre la seguridad en nuestro país, pero ¿qué estamos haciendo al respecto? Es necesario contrarrestar las noticias negativas y asegurarnos de que cada turista que llegue a Panamá se sienta bienvenido y seguro.

Es tiempo de actuar. No podemos permitirnos perder oportunidades debido a decisiones mal fundamentadas. Panamá tiene el potencial para volar alto en el turismo, pero necesitamos un compromiso serio y sostenido. En este panorama, de llegar a ser diputado, propondría que el administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá tenga un periodo de 10 años. Esta medida busca asegurar una continuidad estratégica a largo plazo, permitiendo la implementación efectiva de políticas y proyectos turísticos. La estabilidad en el liderazgo de la ATP durante una década brindaría la consistencia necesaria para superar obstáculos y llevar a cabo un plan integral que impulse el turismo panameño hacia nuevos horizontes, apostando por el futuro de nuestro país en el escenario mundial.