Practicaje y Seguridad Marítima
La privatización de los puertos de Cristóbal y Balboa, la construcción de nuevas terminales portuarias tanto en el sector Atlántico como en el Pacífico, y la transferencia del Canal a Panamá por Estados Unidos en cumplimiento de los Tratados Torrijos-Carter, han puesto en evidencia la importancia del servicio de practicaje marítimo.
Los avances tecnológicos y la creciente demanda de rentabilidad a que están expuestos el Canal y los puertos, exigen altos niveles de eficiencia en el servicio de practicaje. En ello hay que tener presente el fundamento de la existencia del practicaje, cuál es la seguridad de vidas humanas, buques e instalaciones portuarias y del ambiente marino.
Y es que un buen servicio de practicaje es clave para garantizar la seguridad de todos esos elementos, incluidas las comunidades ribereñas. En los países más desarrollados, la profesión de práctico está muy bien regulada por considerársele un elemento capital en las operaciones de puertos, canales y rutas marítimas.
Vale decir que el práctico es responsable de que el transporte marítimo y sus cargas, especialmente las peligrosas y contaminantes, pase por las rutas que utiliza y llegue a su destino de manera segura. Ese rol clave en puertos, canales y estrechos en donde la navegación requiere de pericia y experiencia, le es reconocido al práctico tanto en los países desarrollados como en la Organización Marítima Internacional (OMI).
La seguridad que brinda un servicio de practicaje eficiente se traduce en beneficios económicos. A falta de un servicio de esa calidad, tanto la gente de mar, como las naves, las instalaciones marítimas y las comunidades ribereñas, estarían en permanente peligro, con los consiguientes riesgos económicos.
El práctico no sólo es producto de una capacitación especializada en la que se familiariza con alta tecnología, como son el Sistema Diferencial de Posicionamiento Global (GDPS) y el Sistema Mejorado de Administración del Tráfico Marítimo (EVTMS), sino que su experiencia en un área específica lo convierte en experto para la navegación en esa área.
En este escenario, resulta incomprensible, sin entrar en suspicacias, que la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) haya autorizado a una empresa de practicaje del Dr. Hugo Torrijos, asesor del Presidente, para que ofrezca servicios de practicaje en la Bahía de Manzanillo, a pesar de que la misma solo cuenta con un práctico certificado… de 73 años de edad.
Añade elementos de juicio el hecho de que la concesión se otorgó sin hacer la consulta previa ??" como es lo usual -- al Comité de Practicaje de la AMP. Cabe observar que en condiciones similares, y de manera responsable, el Comité de Practicaje ha recomendado se niegue el permiso solicitado.
Resulta lamentable que en este delicado tema en el que está en juego la seguridad de las operaciones marítimas la AMP haya dado más importancia al interés creado que a la seguridad que, justamente, es una de sus razones de ser.
