¿Qué le pasó a Panamá?
Al inicio de 1960, el Ingeniero David Samudio, primero como planificador y luego como Ministro de Hacienda, crea un Plan de Desarrollo Nacional y conduce el proceso de Reforma Tributaria que le costó su futuro político. Fue un Plan de modernización del Estado panameño que quedó impreso en la visión de muchos profesionales privados y públicos; quienes se educaron durante esa época. Esos profesionales fueron el motor que en el lapso de dos generaciones, facilitó el progreso y los cambios que califican hoy a Panamá como un país de desarrollo dinámico, muy superior al promedio mundial.
Hubo varios funcionarios administrativos que fueron grandes dirigentes visionarios aunque no fueron líderes políticos como lo fueron Omar Torrijos, Ernesto de la Guardia, Roberto F. Chiari y Arnulfo Arias.
De entre los primeros voy a mencionar solamente al Dr. Nicolás Ardito Barletta, el más importante de todos en mi opinión; porque esa importancia fue enriquecida por la convergencia de dos factores: una continuidad institucional consolidada y la disponibilidad de un destacado equipo de expertos. El Dr Ardito Barletta hizo lo que tenía que hacer al darle continuidad al Plan de Samudio y al crear y dirigir la Estrategia para el Desarrollo Nacional. Que fue un proyecto de gran visión, basado principalmente en un esfuerzo de educación superior que al pasar de los decenios garantizaron una estable continuidad de esa visión estratégica y el fortalecimiento de las estructuras institucionales, públicas y privadas, de la República. Añado también un efecto trascendente de dicho esfuerzo educativo y de la continuidad de la visión estratégica durante cuarenta años: facilitaron ambos los cambios en las mentalidades y en el comportamiento de empresarios, funcionarios y ciudadanos que hoy se manifiestan más fuertes que nunca para reclamar nuevos cambios que aseguren el mejoramiento del desarrollo económico y social de Panamá.
Sin embargo me pregunto: ¿Qué le pasó a Panamá durante los últimos treinta años (1980-2009) a pesar del enorme progreso nacional e institucional, a pesar del adelanto en la educación y a pesar de la continuidad en la visión estratégica?
Así como en el decenio 1970-1980, también en los últimos treinta años el país ha contado con ingentes recursos económicos y con importantes talentos profesionales; sin embargo el país resiente hoy más que nunca las necesidades desesperadas de más cambios y reformas que resuelvan el terrible deterioro de la vida urbana, la catastrófica disfuncionalidad de los servicios públicos y el peligroso desplome del tejido cultural, ético y social de la ciudadanía. Mi respuesta es simple: no hubo un liderazgo político visionario; ni tampoco una apropiada dirección técnica de la administración pública.
