Sociedad civil y participación ciudadana

La idea de sociedad civil se remonta hasta la antigüedad, apareciendo en la obra de algunos pensadores, tales como Cicerón. En ese entonces, la sociedad civil indicaba al Estado en sí. El concepto moderno de esta noción aparece, sin embargo, desde los siglos XVII y XVIII, en las obras de Locke y Hobbes. Con Hegel, se designa a una esfera cercana al Estado, aunque distinta de él, en donde los ciudadanos se asocian en función de intereses, principalmente, económicos. En el siglo XIX, la noción de sociedad civil desaparece momentáneamente, para volver a aparecer a mediados del siglo XX, con Gramsci, quien indica con ella a la acción política independiente.
En la actualidad, la sociedad civil se refiere a toda agrupación de personas cuyos objetivos no son esencialmente económicos ni políticos, sino los de contribuir al desarrollo íntegro y satisfactorio de la persona en sociedad. Así, pues, la sociedad civil incluye a numerosos y distintos grupos que conforman a nuestra sociedad en conjunto. Ejemplos de éstos son las comunidades religiosas, grupos deportivos, asociaciones culturales, ONGs, sindicatos, etc. Estas agrupaciones de personas crean lo que se ha denominado "espacio cívico", "espacio social", u "sociedad cívica", sinónimos todos de lo que entendemos aquí como "sociedad civil".
La sociedad civil crea un espacio intermedio entre el sector gubernamental y el sector económico de una sociedad. Como bien define el analista político Benjamin Barber, la sociedad civil "