Universidad y Pobreza

Desde hace décadas muchos autores relacionan la educación y la pobreza. Sugiere que el acceso a la educación permite la movilidad social ascendente, de tal modo que pareciera que todo aquél que acceda a la educación y sobretodo universitaria, puede salir de la pobreza. La pobreza es definida como la falta de acceso a los requerimientos fundamentales para poder poseer un nivel de vida aceptable. Esto se traduce en la falta de alimentación, salud, educación, agua potable y sistemas de saneamiento ambiental adecuados, además de residir en área a la que no se brinde seguridad. Vemos que la educación es uno de los elementos esenciales para poder alejarnos de la pobreza. La educación a nivel superior es muy costosa en las universidades privadas por lo que la mayoría de jóvenes provenientes de sectores marginados, excluidos o en pobreza, requieren de las universidades del Estado, entre las cuales se encuentra la Primera Casa de Estudios Superiores, la Universidad de Panamá. Cuando hacemos referencia al término pobreza lo relacionamos con la carencia de orden general. Pero cuando nos referimos a desigualdad, consiste en la diferenciación económica y social existente entre grupos y personas. Cuando hablamos de exclusión (grupos excluidos), se hacen presentes las consecuencias de la pobreza, en donde existen grupos carentes y que la sociedad excluye. También nos referimos al término equidad, el cual señala la igualdad de oportunidades en la sociedad. Todos estos términos apuntan hacia una situación socio-económica precaria que puede ser mejorada a través de la educación. En la actualidad se hace necesario poseer educación universitaria y aun más, a nivel de maestrías y doctorados pues el mercado laboral se ha tornado altamente competitivo. Frente a este escenario, la Universidad de Panamá ha diversificado su oferta académica, adecuándola al Desarrollo Nacional, ha realizado la Transformación Curricular para la actualización de Planes de Estudio y ha iniciado el proceso de Acreditación de las carreras para lograr un nivel de excelencia que le permita ser competitiva a nivel nacional e internacional. La Universidad de Panamá a su vez ha llevado sus estructuras, planes y programas por toda la geografía nacional desde Kankintú en Bocas del toro, hasta Yaviza y Metetí en la provincia de Darién, zonas que han constituido históricamente focos de exclusión y pobreza en nuestro país.

Vemos que a nivel de la teoría se relaciona la educación con la pobreza, la desigualdad, la equidad y la marginalidad, utilizándola como un índice para el establecimiento de quien es pobre o no. Sin embargo, en el ejercicio diario, vemos como los profesionales graduados de la Universidad de Panamá y provenientes de los sectores más necesitados, mejoran su situación socioeconómica a través de la educación (escolaridad), obtenida en este centro de enseñanza. Este crecimiento en los últimos años lo debemos a la gestión realizada por el actual Rector de la Universidad, Dr. Gustavo García De Paredes, luchador incansable por el mejoramiento educativo y social de las clases populares y más urgidas de nuestro país.

*Decano de la Facultad de Odontología de la UP.