Uso y abuso de las cifras

"La traducción no es solamente traducir las palabras, es necesario también traducir las cifras". El desorden es causa de errores y fallas de interpretación. El desorden al que me refiero hoy es el que resulta del uso y abuso de las cifras, especialmente en los medios impresos y, con demasiada frecuencia, en documentos impresos por las empresas, como memorias financieras y otros. Veamos. En La Prensa del 5 de julio, 2001, veo una noticia que se intitula "Visa y bancos se unen en mercado...el mercado es de 2 billones a 4 billones de dólares." Si estuviéramos leyendo la noticia en su versión original sabríamos que lo que se quiso decir en este caso es que "... el mercado de 2 mil a 4 mil millones de dólares...", pues, como todos sabemos, en EUA, 1 billón es el equivalente de 1000 millones (mil millones). Empero da la casualidad que el traductor tradujo "billions" por billones, solamente porque se parecen, sin tener en cuenta que ambas son cifras y que el original en inglés significa algo muy diferente que la misma palabra en español. Esto se debe a que la mayor parte de los traductores se resbalan en las apariencias y llegan a la conclusión que 1 billon es un billón en cualquier idioma.
¿Para qué mirar el diccionario si la situación es obvia? Si el traductor trabaja para una agencia informativa en su país de origen que distribuye su producto (la noticia) a miles de periódicos y publicaciones de todo el mundo, el error se multiplica y ocurre lo que predijo -creo que fue Karl Marx- palabras más, palabras menos, así: "una mentira repetida mil veces se torna en