Si los dos primeros partidos de la serie de Campeonato de la Liga Nacional tuvieron como protagonista al pitcheo de los Gigantes de San Francisco y los Filis de Filadelfia, en el tercero no se espera que cambia esta realidad sino que está asegurado otro duelo espectacular desde el montículo.
El piloto de los Filis, Charlie Manuel, tiene la suficiente experiencia como para reconocer cuando en el montículo van a estar los lanzadores con la clase que asegure un duelo especial de pitcheo en la competición de octubre.
De ahí que un día antes del tercer partido de la serie declaró que la salida al montículo de Cole Hamels por los Filis y Matt Cain para los Gigantes ofrecen esa garantía.
Los equipos tuvieron vuelos nocturnos después de que los Filis ganaron 6-1 el domingo en el Citizens Bank Park, y ambos aterrizaron en la zona de la bahía alrededor de las 04:00 horas del lunes para disputar el juego tres la tarde del martes en el AT&T Park.
La calidad del pitcheo ha sido la clave para que ambos equipos estén empatados a 1-1 en la serie al mejor de siete que va a definir al campeón del banderín de la Nacional.
"Cuando vamos 1-1 como ahora ... y tenemos que Cain y Hamels van mañana a un partido crítico, no vamos a ver eso en tres días consecutivos con seis lanzadores que abren tan bien", destacó Manuel, con 66 años de edad y seis como piloto de los Filis.
El veterano manejador dijo que era algo muy especial el ver a tan buenos abridores juntos y enfrentándose en equipos rivales.
"Es raro y va a ser un partido endiablado. Los Gigantes están aquí gracias a su pitcheo y creo que nosotros estamos aquí básicamente debido a nuestro pitcheo", señaló Manuel.
Luego de un breve descanso, los Filis llegaron al terreno de juego para su primer entrenamiento fuera de la región occidental, y portaron sudaderas rojas con capuchas debido al clima frío que ya reina en San Francisco.
Hamels, el Jugador Más Valioso (MVP) en la Serie Mundial del 2008, sigue en la rotación a dos astros de los Filis, Roy Halladay y su tocayo Oswalt.
Cain fue enviado para abrir el tercer partido después de que Tim Lincecum y el puertorriqueño Jonathan Sánchez trabajaron los dos primeros.
El abridor de los Gigantes lanzará con un descanso de 10 días desde que trabajó en el juego dos de la serie de división frente a los Bravos de Atlanta el pasado 8 de octubre, el reposo más largo en la carrera del derecho.
Hamels, que se redimió de un complicado 2009 al conseguir esta temporada una marca de 12-11 con un promedio de 3.06 en efectividad, lanzó una blanqueada en cinco entradas contra los Rojos de Cincinnati el 10 de octubre en su salida anterior.
"La postemporada está donde está. Es un momento definitivo para demostrar realmente la clase de jugador que eres, la clase de lanzador que eres", comentó Hamels. "Estos son los tipos de partidos y de momentos en los que uno pone un pie en la pretemporada".
Los Gigantes consiguieron únicamente cuatro imparables cuando perdieron ante Oswalt el domingo.
El piloto de los Gigantes, Bruce Bochy dijo que estaba considerando poner de titular a Aaron Rowand en el jardín central en lugar del puertorriqueño Andrés Torres, que va de 9-1 en la serie, incluido el 4-0 del domingo con cuatro ponches, y de 25-3 en la fase final.
Bochy planeaba hablar con ambos luego del entrenamiento para explicarles su estrategia y pensamiento.
"Andrés, está teniendo problemas ahora", admitió Bochy. "Podría ser tiempo de un cambio ahí".
Bochy sigue esperando el resultado de un resonancia magnética en la magullada muñeca izquierda del dominicano Juan Uribe, quien el domingo fue retirado a última hora del roster.
Si Uribe no puede jugar el martes, el venezolano Pablo Sandoval entraría a la alineación en la tercera base en su primera participación como titular en la serie de campeonato, y el colombiano Edgar Rentería estaría en el campocorto.
San Francisco está ahora en casa para tres partidos con su entusiasta afición, lista para disfrutar su primera serie de campeonato desde que el toletero Barry Bonds llevó a los Gigantes a la Serie Mundial del 2002, cuando cayeron ante los Angelinos de Anaheim.
"Uno se siente cómodo lanzando en casa", destaco Cain. "Sólo hay que tratar de relajarse y disfrutarlo en todo lo posible para además aportar lo necesario en la búsqueda del triunfo que nos permita ponerlos con la ventaja en la serie".
