El presidente saliente de Panamá, Martín Torrijos, acordó con quien será su sucesor, Ricardo Martinelli, una serie de reformas económicas para hacer frente a la crisis que amenaza al país y que ya ha provocado una desaceleración.
En una conferencia de prensa conjunta, el propio Torrijos aseguró hoy que el acuerdo supone una serie de modificaciones tanto al Programa de Estímulo Financiero (PEF), que su Gabinete estableció en enero pasado, como a la Ley de Responsabilidad Fiscal, para permitir al Gobierno aumentar su capacidad de endeudamiento.
"La situación que nos viene requiere que el Gobierno tenga más flexibilidad económica, por eso necesitamos modificar los términos actuales del déficit", dijo el presidente electo.
Fuentes del equipo económico del Gobierno entrante aseguraron que actualmente el endeudamiento fiscal autorizado por esa ley es del 1 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB), y que el objetivo ahora es aumentar el tope al 3 por ciento.
Pese a que aún no hay cifras concluyentes, las fuentes aseguraron que se calcula que el gabinete de Torrijos está dejando el nivel del déficit en torno a un 1,5 por ciento del PIB.
Para financiar el programa de estímulo, Torrijos anunció una partida adicional de 230 millones de dólares aprobados por la junta directiva del Banco Nacional de Panamá, para apoyar la concesión de préstamos a corto plazo a la industria y el comercio, que se sumarán a otros 400 millones aportados también por el banco central.
La financiación para apoyar el crédito de la banca privada se completará con 210 millones de dólares provenientes de la Corporación Andina de Fomento (CAF), agregó.
Por su parte, Martinelli aseguró que "Panamá ya experimenta señales claras de desaceleración", con una caída del crecimiento del 9 por ciento en 2008 a una previsión privada de entre un 1,5 y un 3 por ciento este año.
El presidente electo advirtió que la "tormenta financiera que sacude a todo el mundo" ya amenaza a Panamá y recordó que el país cada vez irá notando más los efectos de la crisis en otras naciones, principalmente en Estados Unidos.
Entre los datos negativos, afirmó que se calcula que el turismo en Panamá ha bajado un 3 por ciento, que las ventas de casas y apartamentos cayeron en marzo un 83 por ciento y que este año la actividad del Canal ha bajado un 2,5 por ciento.
Martinelli insistió en concretar el Tratado de Libre Comercio firmado con Estados Unidos y, como medida de austeridad, pidió a la Asamblea Legislativa recortar su presupuesto en un 20 por ciento
"Esta crisis no es culpa de ningún panameño ni de ningún gobierno", dijo en tono conciliador, aunque agregó que Panamá debe "cambiar el rumbo".
