Agroexportadores esperan buenos resultados en 2013

Thays Domínguez (provincias.pa@epasa.com) / PANAMA AMERICA

Los productores y exportadores de melón y sandía de Azuero están optimistas en que este año verán buenos resultados luego de la baja registrada en 2012 por problemas de comercialización.La producción actual de estos rubros se estima en 1,500 hectáreas, 500 por debajo de los años anteriores debido a las pérdidas registradas. Sin embargo, la demanda internacional de la fruta panameña alcanzaría para unas 3 mil o 4 mil hectáreas de sandía y melón, ya que cuentan con buena acogida en el mercado norteamericano y europeo.Alexis Bravo, directivo de la Gremial de Agroexportadores no Tradicionales de Azuero (Gantrap), señaló que los productos más solicitados en el mercado internacional son el melón cantaloupe, melón piel de sapo y dorado, la sandía con y sin semilla y la piña.Los agroexportadores no tradicionales trabajan en este momento para embarcar la mayor cantidad de fruta hacia los mercados extranjeros. “Tenemos hasta mayo que se inicia la cosecha en Europa, porque los europeos son muy regionalistas y aunque su melón sepa a pepino, prefieren comprarlo por encima del extranjero”, señaló Bravo.Precios acordesExpo Latina Panamá International es una empresa ubicada en Chitré que desde hace tres años exporta sandía a mercados de España y Holanda. Aunque el año pasado le afectó la quiebra de uno de sus mayores compradores, este año sus dueños han decidido continuar con el proyecto y tratar de recuperar algo de lo invertido en el periodo anterior.Litsy Chacón, una de sus propietarias, ha estado involucrada en temas de exportación de melón y sandía por más de 20 años, primero como colaboradora de una de las empresas exportadoras y ahora como dueña.“La fruta que exportamos es una sandía pequeña, con semilla, muy dulce y resistente; una de las mejores frutas que salen del área de Azuero”, dijo. Actualmente, esa variedad se negocia en Europa entre 0.95 a 1.25 euros el kilo ($1.23 a $1.62), precios que, a su juicio, son acordes a las inversiones necesarias para realizar la exportación.Y es que producir una hectárea de sandía o melón de exportación puede costar unos 6 mil dólares, entre mano de obra, agroquímicos y otros insumos necesarios para el envío a los mercados extranjeros.Apoyo gubernamentalAmbos exportadores coinciden en la necesidad de ir de la mano con las autoridades para que la exportación de las frutas panameñas sea un éxito. “Hay que promover más las exportaciones y abrir nuevos mercados para nuestra fruta”, señaló Chacón.Por su parte Bravo, quien también es director regional del Mida en Los Santos, asegura entender lo que pasan los productores y saber que el Estado le ha metido el hombro a las exportaciones, por lo que se va a incrementar la cantidad de fruta que se embarca.Según dijo, tanto el Mida como el Mici trabajan para apoyar al sector en temas que van desde aumentar la producción y rendimiento de la tierra, hasta motivar a nuevos compradores a llevar la fruta que se produce en la región.En Azuero se produce la mayoría del melón y la sandía -en sus diferentes variedades- que se envía a los mercados internacionales.Realidad del sectorOperar una planta de exportación de fruta no es fácil, se requieren al menos entre 50 y 60 personas por jornada, que reciben la fruta de los cultivos, la clasifican, la empacan y pesan antes de estibarla en los pallets y colocarla en los contenedores.Es un negocio de riesgos, en el que predomina la confianza hacia el comprador, ya que no se paga hasta que la fruta sea recibida en el país de destino. Los principales mercados son Estados Unidos, Canadá, España y Holanda, pero los agroexportadores han diversificado sus cultivos para entrar a nuevos mercados extranjeros.Actualmente, hay una gran demanda de frutas como papaya y mango, y de tubérculos, como el ñame, otoe y yuca, especialmente para la región del Caribe.