En su época de crecimiento fue reconocida como una región productiva, sin embargo, hoy sólo han quedado huellas de una ciudad fantasma denominada: Puerto Armuelles.
Conocida también como "La ciudad de las Arenas", a menudo arribaban barcos de diversas nacionalidades lo que promovía el movimiento comercial que fue cada vez más frecuente, sin embargo, ahora existe la posibilidad de que este pueblo desaparezca.
Puerto Armuelles se ha convertido en un pueblo olvidado, triste, apaciguado, de calles solitarias, rostros tristes, con un muelle sin utilizar, que cada día se deteriora aún más, y sobre todo con comercios que poco a poco se sumergen en la más terrible quiebra.
Lamentablemente, esa es la difícil situación que se está viviendo en el distrito del Barú, el cual antiguamente se destacó por ser la tierra del oro verde, y que parecía tener un futuro halagador.
Sin embargo, esa perspectiva se vio obstaculizada debido a las graves consecuencias que dejó la extensa huelga en las fincas bananeras del sector Pacífico, la cual duró 57 días, provocando desempleo y consecuente hambre en muchos hogares.
Han transcurrido más de 24 meses y la crisis se ha ido agudizando cada vez más en el área, debido a la malsana costumbre de depender solamente de los grandes ingresos que generaba la transnacional Puerto Armuelles Fruit Company (PAFC), entradas que ahora no se perciben.
Las necesidades se acentúan a medida que pasan los días, y hoy son muchas las familias que carecen de los recursos financieros que les permitían subsistir.
Con la huelga, fueron muchos los trabajadores que, desesperados por el hambre, que durante esos días atacó a sus hijos (infantes que bajo su inocencia, desconocían lo que estaba sucediendo), solicitaron su liquidación, y otros, que posterior a la huelga, fueron despedidos por la necesidad de reducir personal.
Esa cruda realidad, que en un momento pareció ser sólo temporal, se ha mantenido hasta el presente.
Consultado sobre el problema, Franklin Valdés, alcalde del área, dijo que se hace necesaria y urgente, la colaboración del Gobierno, el cual parece haber olvidado a los moradores de esta región occidental del país.
La autoridad reconoció que faltan muchas cosas por hacer, sin embargo, no cuentan con los recursos para iniciar los trabajos.
Aseveró que hasta la fecha no se le ha otorgado ningún presupuesto y la Alcaldía sólo trabaja con los ingresos que recibe por los impuestos y una partida que recibió de dos legisladores.
Por su parte, la tesorera municipal Luz Aida Gómez, reveló que los ingresos han bajado de manera considerable, hecho que obedece a que antes los trabajadores compraban en mayores cantidades y los comercios tenían más ingresos, lo que a su vez repercutía de manera favorable en la estabilidad de la municipalidad.
La funcionaria sostuvo que los egresos, cuyas cifras superan los 10 mil balboas mensuales, se han presentado a raíz de que muchos establecimientos comerciales, restaurantes, bodegas, financieras y otros han cerrado, porque ya no aguantan el alto peso de la crisis económica.
Según estadísticas, unos 25 comercios han desaparecido y para el futuro se vislumbra una situación peor, porque muchos establecimientos enfrentan en la actualidad una morosidad, que quizás no puedan solventar.
Gómez expresó que la caótica situación que se venía confrontando meses atrás, se estabilizó un poco ante la aplicación de un nuevo impuesto correspondiente al sello turístico en Paso Canoa; sin embargo, jamás se podrá comparar con la realidad de los "años dorados" del distrito, cuando existían más locales comerciales y éstos estaban al día con sus pagos.
Actualmente, los ingresos alcanzan aproximadamente 90 mil balboas mensuales. El legislador Carlos Smith, anunció que la Comisión de Comercio visitará en los próximos días la zona, para reunirse con las fuerzas vivas.
Adelantó que el vicepresidente Arturo Vallarino y algunos miembros del equipo de trabajo de la presidenta Moscoso, coordinarán la fecha en que la mandataria realizará un Consejo de Gabinete en la región.
Mientras que Alvaro Muñoz, en representación del Comité Pro Desarrollo, manifestó que desean que la mandataria conozca la realidad actual de la zona y colabore en la medida de sus posibilidades.
Hace más de cinco meses, la agrupación viene trabajando en coordinación con las autoridades, en torno a la programación del proyecto que contempla soluciones concretas e importantes para el área, en el campo de los servicios y de la producción, porque lo que se busca es ampliar las plazas de trabajo.
En el aspecto de la producción, existe la posibilidad de mejorar la actividad de la palma aceitera y el plátano; mientras que el sector servicio, se puede establecer una zona de reexportación en Puerto Armuelles, para suplir la demanda de mercancía que puede haber para Centroamérica, el sudeste de Asia, China, Japón y otros.
La alternativa busca provocar un auge en el movimiento mercantil en lo que puede ser un canal seco, lo que atraerá el turismo en la región que por más de dos años ha confrontado una difícil situación.
Ya es hora que todo el pueblo despierte de ese letargo, y con la ayuda de las autoridades logre salir adelante para beneficio, no sólo de la comunidad que hoy sufre las consecuencias de haber dependido de una sola actividad; sino también de todos los panameños.
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