Desde el jueves 16, cuando fue inaugurado este festival, han pasado por el estrado-centro de todas las presentaciones-ubicado en los terrenos de la Feria de San Sebastián, unas 25 representaciones folclóricas de varias regiones del país.
Como todos los años, el sábado en la noche fue presentado el Duelo del Tamarindo frente a cientos de espectadores. Ésta es una representación ancestral de cómo se desarrollaban los bailes bajo frondosos árboles de tamarindo, muy comunes en todo Ocú, y trata sobre las disputas entre los "manitos" por su honor, que en la final de la jornada dejaba regularmente una víctima.
Otro de los atractivos fueron los bailes de Yin Carrizo y Dorindo Cárdenas, dos leyendas que abarrotaron las plazas bailables el sábado.
De acuerdo con Ángela Torres de Aizprúa, presidenta del patronato del festival, esta fiesta tiene un costo aproximado a los 20 mil balboas, cuyo principal renglón es la alimentación y el traslado de las delegaciones de las diferentes regiones ocueñas que hacen el festival.
Además, el costo de limpieza, pago de electricidad y la premiación de los diferentes concursos que se desarrollan durante todo el festival.
La principal fuente de ingresos la representa el aporte gubernamental del Instituto Nacional de Cultura (INAC) e Instituto Panameño de Turismo (IPAT), con 5 mil cada uno, y el Fondo de Inversión Social (FIS), que otorga 3 mil. El resto es de la autogestión y los padrinazgos que logra el patronato.
Si hay algo que tiene el Festival de El Manito de Ocú es que guarda, celosamente, la tradición, y ello es evidente. Cada delegación es más auténtica que la otra. Muchas veces llegan de regiones de difícil acceso y caminos en muy mal estado al desfile, por lo que dentro del evento son la mayor atracción.
"El Penitente de la Otra Vida", "El Bendito" y la espectacular "Carga del Rancho" son algunas de las estampas que presentan las delegaciones, que desde 1967, año en que se inició el festival, son la médula espinal del evento. Cada delegación representa uno de los siete corregimientos del distrito.
Otras tradiciones como el "matrimonio campesino", "El baile de El Manito" y "El muerto en talanquera" son actos rememorados y realizados por el ocueño, y hasta el mismo campesino se convierte en su protagonista. "Lo que distingue al festival es que los verdaderos manitos son los protagonistas y centro de atracción", recalcó Aizprúa.
El sábado en la Iglesia San Sebastián, a las 10:00 a.m., se llevó a cabo el matrimonio campesino. Después de la ceremonia eclesiástica, los esposos subieron al caballo y se trasladaron hasta los terrenos de la feria, donde se realizaron los actos de celebración.
Allí, la familia sentó a la pareja en una hamaca y los parientes más viejos le dieron la comida en la boca con utensilios de palo, como se hacía antaño.
La presidenta del Comité de El Manito, Ángela de Aizprúa, manifestó que éste es un festival donde se le rinde honor al campesino, que es el verdadero manito.
El hombre del campo tenía, y aún lo hace, la costumbre de saludarse dándose las manos y llevándoselas a la frente y se dicen la frase ""ta las manitos", de ahí su nombre.
Actividades heredadas de los españoles que se instauraron en la región, fueron recogidas por los educadores y cada año se recuerdan en el Festival de El Manito.
