Pese al sombrío panorama que rodea a los atletas panameños, la perseverancia y dedicación han hecho que el nombre de nuestro país sea reconocido internacionalmente.
Lloyd LaBeach, por ejemplo, es el único del patio que posee el honor de una presea en Juegos Olímpicos, dos de bronce en 100 y 200 metros planos.
Otro sobresaliente fue Rod Carew, quien forma parte de un selecto grupo de cuatro jugadores en las Grandes Ligas, quienes han bateado para un promedio de .300 en 15 temporadas.
En su larga carrera obtuvo siete títulos de bateo, además de ser el jugador más valioso en 1977. En 1991, sus méritos lo hacen acreedor a un espacio en el Salón de la Fama.
Roberto Durán es otro de los grandes de todos los tiempos. Conquistó cinco títulos mundiales, con más de 100 peleas disputadas a lo largo de cinco décadas.
"Mano de Piedra" fue considerado por expertos en el boxeo como el mejor peso ligero de todos los tiempos y fue seleccionado entre los 10 grandes del deporte de fistiana.
La hípica no se queda atrás. Laffit Pincay Jr. es prueba de ello. El ostenta el récord mundial de montas ganadas con 9,530.
Para Pedro Coparropa, padre de la nadadora Eileen Coparropa, a partir de 1969, se dio una explosión en el deporte, ya que el Estado puso una buena cuota, sin embargo, desde la segunda mitad de la década de los 1980 ha venido en decadencia.
Mientras que Arnulfo Rodríguez, asegura que "la época de oro del deporte panameño fue la década del 1970, ya que se le daba el máximo apoyo a los atletas, inclusive los seleccionados tenían derecho a las tres comidas".
La década de 1970 y principios de la siguiente marcó la época de oro en el deporte panameño.
En 1970, nuestro país fue, por segunda vez, sede de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en donde se obtuvo 41 medallas, de las cuales cinco fueron de oro, 17 de plata y 19 de bronce.
Ya en 1938 habíamos vivido la experiencia y en aquel entonces Panamá se alzó con 66 preseas.
Destacaron jugadores de baloncesto como Davis Peralta, Julio Osorio, Julio Andrade, Pedro "El Mago" Rivas, Luis Sinclair. Emilio Salcedo en boxeo, Idelfonso Lee, en las pesas.
En Juegos Panamericanos, nuestro país logró en la década del 70 su mejor producción con 14 medallas; una de oro, cinco de plata y ocho de bronce.
En boxeo profesional, de los 21 campeones mundiales que tiene nuestro país, 13 lograron coronarse en esta época.
Pasaron los años y poco a poco Panamá se quedó rezagada. Los atletas panameños son víctimas de "una crisis deportiva".
En ese sentido, la esgrimista Jessica Jiménez dice que es necesario crear leyes que beneficien a los deportistas, facilidades y recursos para entrenar.
"Actualmente el deportista está por su propio esfuerzo y mientras que no lo apoyen continuará relegado en los últimos lugares". Añade que el poco aporte al deporte afecta la preparación de los atletas y por ende el rendimiento en los campeonatos internacionales.
De acuerdo con el entrenador Arnulfo Rodríguez, este problema afecta el desempeño de los deportistas, porque están con el dilema de si van o no a determinada competencia. Los atletas entrenan con sus propios recursos, no tienen implementos deportivos y al final reducen las delegaciones, quedándose varios sin participar.
Cuando se presenta esta situación, expresó Rodríguez, entrenan sin interés y por ende no adquieren las condiciones físicas óptimas para un torneo.
En competencias centroamericanas donde Panamá era la potencia deportiva, ahora es superada en varios deportes.
A pesar de que países como Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Honduras son pobres, a los atletas seleccionados les dan una asignación mensual para que se preparen eficientemente.
Allá hay la mentalidad de que el deporte es salud y en consecuencia aleja a la juventud del vicio y la delincuencia.
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