Sólo un maltrecho puente colgante sobre el río Capira separaba a la comunidad de El Pantanal con el resto de los corregimientos del distrito de Capira. Pero las inclemencias del tiempo se encargaron de destruir lo poco que quedaba de esta única vía de comunicación. Recientemente la fuerte crecida del afluente, arrasó con la estructura, quedando unas 20 familias de este poblado prácticamente incomunicadas.
Este caudal según relatan las familias afectadas, suele crecer hasta la altura del frágil puente, arrastrando en ocasiones las pocas tablas con que cuenta. La estructura, según explican Berta Alicia Jaramillo y Emilio Jaramillo, quienes cuentan con más de 30 años de vivir en el sector, fue construida por los propios pobladores ante el peligro de atravesar el río y como una vía para que los estudiantes pudieran dirigirse a la escuela, además de permitir el traslado de personas enfermas.
Relataron que desde hace varios años es la propia comunidad la que se ha interesado en darle mantenimiento al puente colgante, aún así las condiciones climáticas y las fuertes crecidas del río Capira, terminan debilitando la estructura, compuesta en su mayoría de alambres, soga, madera y varillas de acero.
En más de una ocasión alguna persona ha caído al río debido a un resbalón o una tabla rota, afortunadamente no se ha suscitado ninguna muerte, indica la familia Jaramillo. Ante el peligro de atravesar una estructura tan insegura algunas familias han optado por abandonar sus viviendas y trasladarse a otro sitio.
Durante la temporada de verano, precisa Jaramillo, es fácil atravesar el río, valiéndose de unas pocas piedras colocadas entre una orilla y otra, una travesía peligrosa. Sin embargo, muchos se arriesgan a cruzar con el agua a la cintura y los más osados a nadar. Por su parte, otra de las afectadas, Vilma Avila, dijo recordar que en una ocasión uno de los peones que laboraba en las fincas de los alrededores, murió ahogado al intentar cruzar el río a caballo.
Avila recalcó que la construcción del puente es urgente, tomando en consideración que actualmente estamos en la temporada de lluvias y no existe medio alguno para atravesar el río durante las crecidas, obligando a las personas a permanecer en la orilla por horas en espera que el cauce descienda.
Según comentaron los moradores, para cruzar este puente había que ser equilibrista de circo. Primero se debía subir por una pequeña y frágil escalera, luego sortear los pasos entre las tablas que aún quedaban, agarrado las sogas y varillas de acero, todo ello mientras el puente se mecía. Luego las personas descendían por otra pequeña escalera alrededor de la cual crece abundante maleza.
Residentes del sector se dirigieron a la División del Ministerio de Obras Públicas (MOP) en Panamá Oeste, para solicitar la construcción de un nuevo puente. Durante la reunión la entidad se comprometió a iniciar en 22 días los trabajos para el nuevo puente peatonal, el cual según se les dijo, sería cimentado sobre bases de cemento y contaría con mallas de protección y barandales a ambos lados.
De acuerdo con Eligia Almanza, quien formó parte de la comisión que acudió al MOP, los funcionarios les comunicaron que contaban con la mayor parte de los materiales para iniciar los trabajos de construcción. Por su parte, el representante del corregimiento de Capira Cabecera, Renán Salcedo, se comprometió con una partida de B/. 1,395.79 en material de construcción para el nuevo puente.
Salcedo recordó que en más de una ocasión se había solicitado al Fondo de Inversión Social (FIS) la construcción del puente, sin embargo nunca se obtuvo una respuesta satisfactoria. Por su parte, el divisionario del MOP en Panamá Oeste, Axel De León, afirmó que el puente, de un largo de ocho pies, se construirá tan pronto se logre la consecución de los materiales, los cuales serán trasladados desde la sede central.
De León enfatizó que por parte del edil Salcedo no se ha definido qué tipo de material proporcionará, advirtiendo que aún cuando éste no realice ningún tipo de aporte, el MOP deberá cumplir con su responsabilidad de edificar el puente peatonal.
Confirmó que primero realizarán un estudio técnico y socioeconómico con el cual se verificaría el nivel de población del área y la necesidad de la estructura. No obstante, añadió que el número de pobladores no amerita la construcción de un puente vehicular.
Dijo que por el momento no puede asegurar cuándo iniciarán los trabajos, aunque pronosticó que podría realizarse al término de 14 días, ya que existe un compromiso de parte de sus superiores de conceder el material necesario para iniciar la obra.
Mientras se inicia la construcción, el funcionario del MOP, indicó que la población deberá continuar ingeniándoselas para atravesar el río Capira, explicando que no se cuenta con estructuras que permitan improvisar un puente y reconociendo además que las lluvias serán el principal enemigo de la población.
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