Eliminación del trabajo infantil

Niños trabajando como adultos. Cada año para las poblaciones indígenas es normal observar a infantes, con machete en mano, cortando caña en grandes extensiones de terrenos que abarcan estos sembradíos, y en los mismos horarios que laboran los jornaleros mayores de edad.
Este cuadro es muy desolador, pues estos niños se dedican a la actividad para llevar el sustento diario a sus hogares. Lo poco que obtienen no llena las necesidades básicas. Muchos de ellos llegan a las fincas sin ningún alimento digerido.
Y así año tras año, la situación se ha registrado especialmente en la provincia de Coclé, sin que ninguna autoridad se haya interesado al respecto.
GESTIONES DE LA OIT
La Organización Internacional de Trabajo (OIT), iniciará entre los meses de diciembre de 2000 y enero de 2001, una investigación para detectar casos de niños que trabajan en la zafra de caña en diferentes fincas del interior del país.
En los meses de marzo y abril, el tema de niños indígenas laborando en áreas cañeras fue muy discutido y criticado por la presidenta de la Comisión de Asuntos de la Mujer, los Derechos del Niño, la Juventud y la Familia, la legisladora Teresita de Arias.
Este tema ha generado reacciones, luego que la legisladora responsabilizara a funcionarios de ministerios como Salud, Trabajo y de la Juventud, puesto que ninguno ha tomado cartas en el asunto para acabar con la situación.
De acuerdo a la parlamentaria, en varias visitas que realizara a la provincia de Coclé y Veraguas pudo observar en los campos de cultivos, a niños realizando esta actividad junto con sus familiares, quienes además estaban conviviendo en la zona en condiciones infrahumanas.
INTERES EN EL PROBLEMA
El tema de los niños cortadores de caña fue tratado en la Asamblea Legislativa y posteriormente fue analizado en organizaciones internacionales como la OIT, específicamente en el Departamento de Trabajo Infantil de Estados Unidos, así como la Embajada Norteamericana.
La embajada por su parte, ha mostrado interés en conocer el tema, por lo que envió a varios de sus funcionarios a inspeccionar el área.
El pasado 25 de octubre, representaciones de estas organizaciones en conjunto con el vicegobernador de la provincia, Héctor Alvarez; el director regional de Trabajo, Cecilio Sáenz; del Ministerio de la Juventud, Dais Echever; de la Región de Salud de Coclé, Francisco Navarro; además de delegaciones del Ingenio Santa Rosa de Aguadulce, de la Compañía Azucarera La Estrella y del Ingenio Ofelina en Natá.
Una vez convocados, los interesados fueron guiados por ejecutivos de las empresas procesadoras de cañas a las áreas donde los cortadores de caña se desenvuelven, así como a las instalaciones de las distintas compañías.
Además la jornada sirvió de marco para que los empresarios dieran a conocer sus puntos de vista y así encontrar soluciones al problema.
María José Chamorro, miembro de la OIT, específicamente del Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil, expresó que tanto el sector empresarial, sindical y el resto de los involucrados en el tema, coincidieron en señalar que el trabajo infantil se da en cañaverales ubicados a los predios de los ingenios, y no están bajo su responsabilidad. No obstante, esta aseveración no ha sido confirmada, dado que las visitas se han realizado en periodo de cese de labores.
En el caso de las áreas colindantes, se trata de fincas de colonos, quienes tienen sus cultivos independientes, y en estos se han detectado a menores en largas faenas.
Sin embargo, Chamorro dijo que toda la información obtenida tiene que ser comprobada, a través de una investigación que realizarán con una universidad pública, con el propósito de que los resultados obtenidos sean asumidos por todos los sectores a nivel nacional y sean resueltos de una manera objetiva y científica.
Explicó que estas investigaciones motivarán a efectuar una acción directa con niños y niñas que trabajan con el fin de mejorar sus condiciones de vida.
El panorama es alentador, dado que con las evaluaciones los infantes se beneficiarán con atenciones en salud, educación, recreación y se les dará a los padres de estos pequeños una alternativa económica para que puedan sustituir el ingreso de los niños.
"Nosotros no podemos sustituir, ni hemos venido a suplir las instituciones públicas, sólo brindamos asesoramiento en la eliminación del trabajo infantil", expresó Chamorro.
RESPUESTAS DE LAS AUTORIDADES
Según Octavio Muñoz, director nacional de Inspección de Trabajo, desde el mes de mayo fue reactivada una comisión que está trabajando con el fin de detectar y erradicar el problema.
Indicó que la primera acción que realizaron fue en el sector cafetalero de Renacimiento, en la provincia de Chiriquí y tienen programada una visita a esta región para el mes de enero, cuando inicia la época de zafra.
Manifestó que en la comisión participan funcionarios del Ministerio de Trabajo y miembros de varias entidades que incluyen a la población civil, como el Consejo Nacional de Trabajadores Organizados y la empresa privada, a través de Consejo Nacional de la Empresa Privada, (CONEP).
El MITRADEL es el que prácticamente preside el comité para la erradicación del trabajo infantil, apoyado de organismos internacionales, encargados de instruir a los colonos sobre las repercusiones negativas que conllevan el trabajo de los menores.