Esta área protegida por la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) fue atacada por el hongo llamado "batrachochytrium dendrobatidis", que produce la enfermedad chitridiomicosis, que es mortal y no les permite a los anfibios defenderse, al punto que en esta región la biodiversidad se redujo en un 50%, según informes de científicos panameños y estadounidenses, que por años estuvieron estudiando el fenómeno.
El encargado del Departamento de vida silvestre de la ANAM en Coclé, Helintong Ríos, confirmó el hecho y agregó que a pesar de las investigaciones de más de cinco científicos estadounidenses y expertos panameños, que han trabajado por más de diez años en esto, aún no dan con la cura para las ranas y salamandras.
Poco se sabe de las causas de este fenómeno, y tan sólo en México (país que cuenta con la mayor biodiversidad de anfibios) la mitad de los que existen hoy, podrán desaparecer en pocos años. En Honduras la estimación es del 43%, para Guatemala el 41% y para Panamá, específicamente en El Copé de La Pintada, la población ya se redujo a un 50%.
Actualmente hay investigadores en El Valle de Antón para determinar si el hongo está afectando esta región, rica en una gran cantidad de especies de ranas y otros anfibios, entre ellos la conocida rana dorada.
Los científicos siguen realizando estudios en El Copé acerca de las ranas y aún no han entregado el informe final a la ANAM, que indique cuántas especies han sido exterminadas por este hongo.
Se trata de una enfermedad mortal que sufren los anfibios, luego que los ataca, posiblemente por medio de la piel. Es un hongo conocido con el nombre batrachochytrium dendrobatidis, y que produce la chitridiomicosis que ha logrado infectar la población de unas ocho familias en Panamá.
Los especímenes encontrados muertos en El Copé junto a otros de Australia permitieron descubrir el hongo y se dice que muchos provienen de plantas en descomposición. Este es el primer descubrimiento en el que se infecta a los vertebrados y es mortal.
Lamentablemente se desconoce qué lo causa y cómo llegó a Panamá.
Ríos reveló que en El Copé de La Pintada se ha percibido la presencia del hongo, que ha acabado con muchas ranas y otros anfibios.
"Me ha tocado ver lamentablemente muertos y moribundos a orillas de los ríos y quebradas a muchos anfibios", agregó.
Manifestó que este año se han registrado informes preliminares de la extraña muerte de ranas en la parte alta de los bosques de Panamá.
Alegó que durante estos años, varios científicos, entre ellos Edgardo Griffi, de Panamá, han trabajado en El Copé y han detectado que el hongo sí ha diezmado la población de diferentes especies de ranas.
El Decreto Ejecutivo 43 de 7 de julio de 2004 que reglamenta la Ley 24 de vida silvestre del 7 de junio de 1995 establece que en su anexo 1 se refiere a la guía de requisitos para la investigación científica.
Uno de los requisitos es que el investigador debe enviar a la Dirección Nacional de Áreas Protegidas, 3 copias de los resultados de la investigación, incluyendo resúmenes en español.
