Sin duda las inundaciones y las huelgas de las bananeras fueron las noticias más sobresalientes en el transcurso de 1999.
A medida que pasaban los días las cifras de damnificados por las inundaciones en Bocas del Toro aumentaban. Se estima que más de mil artefactos y un centenar de personas afectadas dejó el fenómeno de la naturaleza en el mes de diciembre.
PERDIDAS ECONOMICAS
El sábado 4 de diciembre, miles de residentes en el sector fronterizo de Guabito en Changuinola, fueron sorprendidos por el desbordamiento del río Sixaola. Se registraron grandes pérdidas económicas, sin embargo, afortunadamente no se reportaron muertes.
Varias familias que sumaron unas 200 personas evacuaron sus hogares, refugiándose en casas de familias, amigos y en las escuelas de Guabito, La Mesa y Barranco Adentro, que fueron habitadas como albergues temporales.
Al lugar se apersonaron funcionarios locales y nacionales entre ellos, Luis Nuques Zaneth, gobernador de la provincia; Samuel Palacios, alcalde de Changuinola; el parlamentario Arcelio Batista, funcionarios del Despacho de la Primera Dama, y del Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC).
Varios días después, los afectados recibieron donaciones de comida, además de colchonetas, estufas, sábanas, ropas de segunda y otros equipos de contingencia, que reposarían en las oficinas de SINAPROC, para ser utilizados en los posibles albergues temporales de darse nuevos eventos.
DESBORDAMIENTOS SIN CESAR
El día 12 de diciembre, nuevamente el río se desborda, esta vez con menos intensidad, pero no dejó de alarmar a la población. Ya para esta fecha, dos casas previamente abandonadas empezaron a caer en pedazos al río. Dos viviendas más fueron abandonadas por temor a correr la misma suerte.
Ayuda solidaria
La embajada China en Panamá se solidarizó con los afectados y entrega 220 bolsas de comidas, a través del legislador, Omar Chen.
Se conoció que los moradores culparon a las autoridades pasadas, por la tragedia, ya que luego de múltiples solicitudes para construir un muro de contención, éstas se negaron lo que ocasionó el desbordamiento hacia las viviendas.
Actualmente se discute con las autoridades municipales la posibilidad de reubicar a por lo menos 10 familias cuyas viviendas corren el riesgo de ser arrastradas por las corrientes, de darse nuevas inundaciones.
Trascendió que aún persisten los pronósticos de lluvias a inicios del nuevo año.
LLAMADO A HUELGA
Los trabajadores de las bananeras en el área de Changuinola, se abocaron a huelga, situación que calificada por el ministro de Trabajo y Desarrollo Laboral, Joaquín José Vallarino III, como ilegal.
Según un vocero de los manifestantes esta huelga surgió ante el reclamo del cese de las negociaciones que mantienía la empresa por modificar la Convención Colectiva de Trabajo.
Sin embargo, las autoridades continuaron formulando propuestas y de este modo crear un clima de diálogo, a fin lograr un acuerdo favorable entre ambas partes.
CONSTRUCCION DE LA CARRETERA CHIRIQUI GRANDE - ALMIRANTE
Con la llegada del nuevo milenio se abren nuevos horizontes para Bocas del Toro. Gracias a estas obras muchas personas que nunca habían salido de la provincia, por fin lograron visitaron ciudad capital y el Canal de Panamá.
Curiosamente estas personas tenían formas de viajar pero por el temor de subirse a un avión o viajar en lanchas rápidas por el impredecible mar, fueron motivos suficientes para quedarse en tierra firme.
DESARROLLO Y PROGRESO
La economía local es una de las más pujantes a nivel nacional sin embargo, con la apertura de la vía, gobernantes, empresarios privados y la población en general, aseguran que la actividad en la región se multiplicará.
Prueba de ello, es que en 1999 fueron inauguradas cuatro nuevas sucursales bancarias en Changuinola, además de seis hoteles supermercados, talleres y agencias de venta de autos.
En menos de dos años, se han invertido en la provincia por lo menos B/. 15 millones en construcciones de nuevas infraestructuras y se esperan inversiones superiores.
Trascendió que se gestiona la posibilidad construir un nuevo puente sobre los ríos Changuinola y Sixaola, ya que los actuales quedaron obsoletos ante el auge de automóviles, camiones y todo tipo de equipo que se movilizarán desde y hacia la provincia e inclusive cruzando la frontera tico-panameña.
La carretera, a un costo de B/. 68 millones, se inició a construir a mediados de 1997, sin embargo, se estimó su entrega para finales de este año, pero sólo será posible hasta finales de febrero del 2000, así lo han manifestado ejecutivos de la Constructora Urbana S.A., empresas responsables de la obra.
Además de convertirse en el enlace de Bocas del Toro con el resto del país, esta obras con una longitud de 70 kilómetros, será uno de los principales atractivos de la región, por sus diversos paisajes ecológicos que presenta a lo largo del recorrido.
Los visitantes podrán observar las montañas vírgenes, quebradas y ríos, lo que se traduce en una delicia para quienes aprecian la naturaleza.
