Aunque para muchas personas tener en su familia un niño especial o una persona con discapacidad es una bendición, otros lo aíslan de la sociedad. En algunas regiones de Coclé ello ocurre y se les coarta el derecho a la salud y a una vida de igualdades.
Ángela Jaén (la señorita Quichi), presidenta de la Fundación de Apoyo al Discapacitado "Carmen Conte Lombardo", informa que en el área norte de la provincia se concentra gran parte de esta población.
A pesar de las dificultades y los problemas económicos, en 1985 surgió la fundación, que inicialmente era la fraternidad del discapacitado, creada por el padre Jairo Restrepo.
La señorita Quichi es una persona con discapacidad. "Hay algunos (discapacitados) en áreas rurales a los que sus padres nunca han sacado de sus casas; esto para mí es terrible. Hay que atenderlos e integrarlos", expresó.
Asegura que es triste ver cómo hay muchos niños y adultos que por situaciones económicas, ignorancia de padres y por la distancia de las áreas rurales, no se les puede tratar adecuadamente. Muchos nunca han recibido atención.
Actualmente la fundación no tiene recursos y apoyo, pero pese a ello ha logrado llevar a niños con discapacidad a atenderse en hospitales de la provincia, del país y fuera de él, incluyendo operaciones que han sido un éxito.
La fundación atiende más de 85 niños con problemas de discapacidad, pero no tienen un amplio y moderno centro de rehabilitación por falta de recursos económicos. Les donaron un terreno pero no hay dinero para la obra.
Explica que en los programas estatales para el Hospital Aquilino Tejeira de Penonomé no se atienden niños, ni a los que sufren de parálisis, porque esta terapia es larga y costosa.
Sin embargo, ahora se practica en algunos casos, aunque esto obliga a la habilitación de un área para los discapacitados y fue lo que hizo la fundación en una casa que les prestaron.
"Nuestro pequeño Centro de Rehabilitación tiene dos años de funcionar detrás de la avenida Central en Penonomé, en donde de forma precaria atiende a más de 85 niños. El Banco General le pagó el sueldo a una terapista, la que aceptó el salario por apoyo a los niños".
El Ministerio de la Juventud les da un subsidio para que el Centro de Rehabilitación, a pesar de sus condiciones precarias, continúe funcionando.
La señorita Quichi indicó que para ella fue una sorpresa que el Club Activo 20-30 no los haya incluido para la construcción de un Centro de Rehabilitación en la provincia.
Reconoció con dolor la presidenta de la Fundación Carmen Conte Lombardo, que en el centro de Penonomé " mucha gente esconde a las personas con discapacidad, sin saber que el daño es para ellas, que necesitan ser integradas".
Según algunos campesinos del corregimiento de Río Indio, en el norte de Penonomé, es preocupante esta situación en algunas comunidades de este sector. En casi todas las casas hay uno o dos discapacitados, por lo que piden a las autoridades que realicen una captación.
En la provincia de Coclé, según las cifras que maneja el Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE), hay captados 900 casos de discapacitados escolares que se atienden en Penonomé, Aguadulce y Antón.
Marlena Moreno, directora del IPHE, reconoció que hay mucha población de discapacitados en la provincia que no se ha captado en el instituto.
Informó que sólo en la comunidad de Membrillo, en el norte de Penonomé, se han captado 13 casos de escolares discapacitados, fuera de los que atiende la estimuladora en el centro de salud, que son 25.
El año anterior sólo se habían captado cerca de cuatro.
Moreno dijo que en el distrito de Penonomé se atienden unos 180 casos en diferentes escuelas, centros de salud y el IPHE.
Los casos que más se presentan son parálisis cerebral y síndrome de Down.
"Me preocupa la situación en Coclé y pido ayuda para esta gente que no tiene apoyo, las de áreas rurales sobre todo", dice Ángela Jaén, de la Fundación de Apoyo al Discapacitado "Carmen Conte Lombardo".
En febrero del 2005 habrá giras de personal del IPHE a varias comunidades.
