¿Qué se sentirá estar tan sucio y padecer sueño y hambre?, me dije hace 19 años cuando me iniciaba en los avatares de la comunicación, específicamente en la radio locución y es que siempre he visto que los pobres no tienen un espacio propio y viven sin cariño ni cuidados.
Fue así que la carrera de comunicador me dio la oportunidad de hacer con hechos lo que tanto pregonaba en la locución. Corría el mes de octubre de 1980, y se presentó la bonita oportunidad de ayudar a los niños limpiabotas de las provincias de Herrera y Los Santos.
Todo empezó un día cuando lustrando mis calzados con los productos Búfalo, que son fabricados en Panamá, por panameños, pensé visitar a los directivos de esa empresa y llevarles un plan promocional, el que consistía en repartirle utensilios de lustrar calzados a esos niños tan humildes, y que precisamente fuera la noche de Navidad.
Un viaje a la ciudad capital fue otro de los pasos en esta misión. El lugar, la fábrica de Velas La Devoción,
Al llegar se dio una entrevista con el jefe de la fábrica. Recuerdo que fui muy bien atendido por un señor que siempre usaba camisilla blanca y que estaba en la entrada (ya fallecido).
La entrevista fue con el ingeniero George Richa, gerente general de la Fábrica de Velas La Devoción, S.A., mostré el plan para con los productos Búfalo, la Radio Emisora chitreana Radio República, a beneficio de los limpiabotas de la región.
Al ver la Navidad de 1999, donde no faltó la colaboración del ingeniero Richa, se debe hacer un alto en el camino para dar un reconocimiento a este hombre que no ha dejado de apoyarnos desde que se inició la labor.
Sólo hay que ponerse a pensar que han sido 100 cajitas con todos sus productos adentro como: dos cepillos, dos panas finas, cuatro betunes de diferentes colores, lo mismo que cuatro diferentes líquidos.
19 AÑOS, APOYANDO LA NIÑEZ
Al inicio de los años 80 la fiesta la realizábamos con niños de las cuatro provincias centrales (Coclé, Herrera, Veraguas y Los Santos), hoy día la hacemos sólo con los de Herrera y Los Santos, puesto que era mucha responsabilidad trasladar y luego regresar estos niños de regiones apartadas como de Veraguas y Coclé, en cierto modo nos comprometía enormemente.
Actualmente los que llegan de otras provincias el día de la fiesta se les atiende igual que a los demás, pero su traslado ya no es de nuestra responsabilidad.
A otra persona que siempre hemos necesitado y que jamás nos ha negado su colaboración, es el chitreano ingeniero Víctor Rivera, gerente de La Pascual en Chitré y siempre nos apoya con el brindis de surtidas golosinas nacionales producidas por Pascual Hermanos.
La entrega de las cajitas con los productos Pascual y convivir con estos niños es lo que tradicionalmente se conoce en la región como "La Fiesta de los Limpiabotas en Radio República de Chitré" todos los años.
Cada año se dan anécdotas de esta fiesta con los limpiabotas de Chitré. Recordamos que en una ocasión un banco de la localidad, la Interiorana de Ahorros y Préstamos les regaló 50 libretas de ahorro con un capital semilla para que ellos la continuaran con lo que ganaban como lustradores de calzado.
Otro año, hacen tres para ser más exactos, una señora nos sorprendió unos minutos antes de iniciar la fiesta cuando nos dijo que la dejásemos participar de esa fiesta, porque les había preparado un delicioso arroz con pollo, ensalada y refresco a esos niños a favor y promesa que hiciera unos meses antes al "Divino Niño Jesús". La manda consistía precisamente en contribuir con nuestra fiesta, recuerdo que esa fue una de las mejores que hemos realizado en Radio República.
En otra ocasión, la fábrica de Embutidos Kinner de Panamá, por conducto del ingeniero Javier Icaza, nos regaló varios "sacos" repletos de chorizos, y estos niños comieron a reventar, incluso llenaban sus cajitas con chorizos para llevarlos a sus hogares.
Pero no crean que todo ha sido fiesta, también está la parte inquieta, las peleas y las travesuras que en el desarrollo de esta fiesta a lo largo de 19 años. "Como Radio República es vecina de una funeraria, hace años nos llamaron porque algunos niños limpiabotas apostaban quién se atrevía a meterse en los ataúdes.
Para la última fiesta, que fue el pasado 24 de diciembre, el gerente de Radio República, Elías Samuel Solís, le prometió a esos niños que a mediados de enero, Radio República formará un Club de Niños Limpiabotas, el mismo hará que los niños creen conciencia en el ahorro y quien sea buen estudiante, incluso le prometió beca para estudiar.
Las 19 veces que he realizado esta actividad con la colaboración de mis compañeros de Radio República, lo he hecho con una sola intención, "y es la de inculcar en estos niños (que crecen en la calle) fortaleza de ánimo, para que eso les ayude a superar algunos reveses que ya han experimentado en sus cortas vidas y puedan salir a flote y no sean como aquéllos que no recibieron ayuda y lamentablemente zozobraron".
Finalmente creo que aquéllos que en una ocasión opinaron que con esta actividad buscábamos escalonar hacia la política, se equivocaron, porque jamás he estado inmiscuido en política ni en puestos de elección popular de ninguna índole. Son 19 años de estar haciendo esto y cada vez que lo hago me siento más orgulloso. "Ahora sé que no habría tenido esa experiencia y esa satisfacción todos los años si no hubiera perseverado".
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