En los últimos nueve años, la población universitaria en Bocas del Toro ha registrado un aumento de hasta casi el 400%, hecho que se evidencia en el poco espacio que posee la extensión universitaria.
No obstante, el problema transciende a las más humildes comunidades, en donde jóvenes se esmeran por estudiar y prepararse para contribuir de manera positiva a un mejor futuro personal, sin embargo es poco el respaldo que han demostrado los gobiernos.
Al principio de la década del 90, entre 250 y 300 estudiantes recibían clases en la antigua Regional Universitaria. Para el año 2000, se esperan no menos de 2,100 inscritos en el centro con sede en Changuinola, y por lo menos otros 200 que recibirán clases en salones habilitados en escuelas y colegios de la isla Colón, cabecera de la provincia y en Chiriquí Grande.
La actual infraestructura cuenta apenas con una docena de salones y un laboratorio de cómputo. La situación obliga a la administración y dirección de la Primera Casa de estudios a tener que pedir prestado 30 salones de la escuela de El Empalme.
Para este año, todo indica que se recurrirá a la buena voluntad de directores de otras escuelas, según denunció Eldis Barnes, director del Centro Regional Universitario.
Los estudiantes, de los cuales un 80 por ciento son damas, tienen que trasladarse a altas horas de la noche a través de oscuros caminos de la cede central a los salones prestados, y no es la primera vez que han sido víctimas de robos y acosos.
Los que reciben clases en la escuela ubicada a unos 700 metros tienen la alternativa de abordar un taxi siempre y cuando estos lleguen a los predios universitarios, ya que por las malas condiciones de las calles, prefieren perder una carrera, que un amortiguador u otra pieza vital.
A pesar de innumerables solicitudes al Ministerio de Obras Públicas, autoridades municipales, así como a la Policía Nacional, las pésimas condiciones de las calles persisten, no existe una sola ronda policial y muchos menos han logrado luminarias para el sector.
A finales de 1998, la comunidad universitaria en conjunto con el Municipio de Changuinola, el Ministerio de Desarrollo Agropecuario, legisladores y otras autoridades locales, logró la consecución de un globo de terreno en lo que se conoce como los Terrenos del Festival del Banano, en la comunidad de Empalme.
La adquisición obligó al gobierno a destinar una partida para la construcción de la futura sede universitaria, pues una de las excusas utilizadas para demorar tal acción, era que la universidad no tenía lote propio.
Mientras que para el año 2000, se destinó una partida de B/.900.000 (900 mil) para la construcción de la primera fase del edificio de dos plantas, que contaría con estacionamiento, laboratorio, talleres, salones y comedor entre otras facilidades, plasmadas en el plano presentado.
El regocijo de dirigentes estudiantiles, de la dirección, sindicatos de trabajadores y de la población en general, duró muy poco, dado que tales solicitudes quedaron en promesas sin cumplir.
A pesar de los esfuerzos, la partida fue recortada. Apenas se dejaron B/.125.00. La frustración se apoderó de los estudiantes y fuerzas vivas de la provincia, por lo que se tomaron acciones de protestas por las principales calles de Changuinola.
Sin embargo, tales acciones no han tenido los resultados que se esperaban, pues hasta la fecha no se tiene información sobre dicho presupuesto, dijo Nathaniel Piedra, Presidente de la Asociación de Estudiantes Universitarios.
El nuevo semestre inicia en apenas unas semanas. Los dirigentes desde ya vienen preparando una serie de acciones para lograr mejores condiciones en el centro universitario.
No obstante, a pesar del hacinamiento total, olores nauseabundos y demás, las ganas de estudiar superan todos los inconvenientes.
