Un gran consenso existe en las comunidades de los distritos de Santa Fe y Calobre, en la provincia de Veraguas, para la creación de un parque nacional en esta región montañosa, con la finalidad de proteger la biodiversidad que resguardan las cuencas entre Bocas del Toro y Coclé, además de promover actividades ecoturísticas y programas de desarrollo sostenible para mejorar el nivel de vida de estas poblaciones.
Durante un taller realizado en Santa Fe, representantes de organizaciones campesinas, educadores, agricultores, organizaciones no gubernamentales y representantes comunitarios, coincidieron en la necesidad de establecer el Parque Nacional Santa Fe (PNSF), ante los alarmantes índice de deforestación, a lo que se suma la ganadería extensiva y la erosión que ha empezado a llenar de sedimentos las fuentes de agua de esta región montañosa.
Actualmente la agrupación ecologista santiagueña, Conservación y Protección de los Recursos Silvestres (CYPRES), la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON), con el respaldo de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), realizan los estudios científicos y técnicos que sustenten el establecimiento del PNSF.
Este proyecto se realiza gracias al apoyo del Programa Regional Ambiental para Centro América (PROARCA-CAPAS), en un área que tentativamente tendrá una extensión de 70 mil hectáreas (700 kilómetros cuadrados) y unirá la Comarca Ngöbe Buglé (Bocas del Toro y Veraguas) con el Parque Nacional Omar Torrijos Herrera (Colón y Veraguas).
En ese sentido, Mario Concepción, vocero del Comité para el Desarrollo de Calovébora y Río Luis, destacó la importancia de los bosques y de la cordillera para la vida, por lo que los residentes de estas comunidades están anuentes a que se establezca un parque nacional en el área.
Concepción destacó que Santa Fe tiene una gran cantidad de montañas, pero eso se terminará si se sigue deforestando. "Esto debe ser un problema nacional", destacó el dirigente, quien agregó que este comité seguirá luchando para conservar esta región montañosa en beneficio de las futuras generaciones.
Por su parte, Jacinto Peña, miembro de la Cooperativa La Esperanza de los Campesinos, destacó que la creación del PNSF es de gran importancia, siempre y cuando se tome en cuenta a la población que vive en esta área.
Según Peña, si la población campesina participa en la creación y los programas de desarrollo sostenible, el parque será funcional, porque la gente sentirá que es parte de este proyecto y vigilará para que no se alteren los bosques.
Manifestó que el PNSF debe involucrar a las personas que habitarán cerca de los linderos de la reserva, para que ejecuten los proyectos con el asesoramiento de ANAM, CYPRES y ANCON.
Peña destacó la importancia de la creación de este parque, porque "estamos cuidando el ambiente, el río más importante de Veraguas y la riqueza que representa", la cual se sustenta en la atracción turística y la venta de los productos que se cultivan en esa región, lo que impactará económicamente a esta población.
Por su parte, la directora nacional de Conservación y Ciencias de ANCON, Dilia Santamaría, dijo que en enero de este año, y durante un mes, se realizó un diagnóstico biológico y socioeconómico en el área montañosa de Santa Fe, para presentarlo a ANAM, con la recomendación para que se establezca una nueva área protegida.
Santamaría destacó la gran ayuda que ha prestado la comunidad, en el establecimiento de los límites de la nueva área protegida, además de su opinión sobre la creación de ésta. "El proyecto lo que busca es eso, que si el área se llega a proteger legalmente, tiene que ser con el aval de las comunidades", destacó.
"Bueno, tenemos gente en las comunidades que nos han demostrado que conservación y desarrollo pueden hacerse. La gente está sumamente motivada a escucharnos y a participar en el desarrollo del parque, e incluso muy interesada en que el área sea designada para proteger lo que ellos reconocen como su mayor recurso: la cuenca del río Santa María", subrayó.
Santamaría & Ndash, -quien destacó el apoyo de la ANAM a este proyecto- dijo que existen todos los requisitos para la creación del PNSF, ya que los estudios técnicos realizados están bien sustentados y las comunidades tienen interés en que se establezca esta reserva.
"Será, incluso, el primer área del país en la que la creación de los límites sale de la consulta a nivel de comunidades, autoridades locales, Organizaciones No Gubernamentales, y la Dirección de ¡reas Protegidas de la ANAM", precisó Santamaría.
Igualmente, la presidenta de CYPRES, Itzia Stanziola, manifestó que aunque en la cuenca alta del río Santa María, no existe un problema serio de deforestación, tierra abajo se siente el impacto de la tala, ya sea en la calidad de agua para potabilizar o la cantidad necesaria para las actividades agropecuarias en Veraguas, Coclé y Herrera.
"Nos preocupa el estado de la cuenca", precisó Stanziola, quien agregó que como organización ambientalista, CYPRES junto a otras organizaciones como ANCON y ANAM han trabajado arduamente para ofrecer alternativas a la población que habita los linderos del propuesto PNSF, para que puedan utilizar de manera sostenible estos recursos.
Stanziola dijo que lo que más le ha agradado es que las personas están conscientes de la situación y en ese sentido, "ellos claman porque se les brinde alternativas y se les enseñe la manera de aprovechar de forma sostenible los recursos que tienen".
Según Stanziola, la creación del PNSF abrirá las puertas para que el área de Santa Fe y las zonas asociadas a la nueva reserva, sean conocidas en el ámbito nacional e internacional, además de que abrirá las puertas para el financiamiento de proyectos de desarrollo sostenible, por parte de entidades internacionales.
"Estas son coyunturas que hay que aprovechar para captar fondos y mejorar la calidad de vida de los moradores", agregó la directora de CYPRES, quien consideró que además de los beneficios directos que obtendrán las comunidades, tendrán la oportunidad de manejar y administrar los proyectos que se ejecuten en sus comunidades.
Para el director de la ANAM en Veraguas, Bernardo Brea, la creación del PNSF es "un proyecto novedoso", ya que se hará con el consentimiento y el consenso de las comunidades. "Cuando se hizo el primer estudio se pensó en la cuenca alta del río Santa María, que abarca unas 15 mil hectáreas, pero con la realización de los talleres se incrementó el interés de las comunidades por esta reserva, por lo que ahora se habla de unas 70 mil hectáreas", destacó.
"La comunidad está pidiendo el parque. Esta es la primera vez que una comunidad pide la creación de un parque", precisó Brea, quien también recomendó que se formen comités comunales para pedir al Gobierno Nacional que apruebe la creación del PNSF.
