A diferencia de otros distritos y capitales de provincias, la ciudad de Santiago no cuenta con una fecha establecida de fundación en la que sus pobladores puedan celebrar la creación de una de las ciudades más importantes de Panamá.
“Para amar a un pueblo, primero hay que conocerlo; y conocerlo involucra saber su origen, su evolución, sus luchas y su historia. Lastimosamente los santiagueños desconocen cuándo se creó su ciudad porque aún no se ha definido su fecha de fundación”, expresó el profesor Edwin Silvera, autor del libro “Veraguas por dentro”.
Silvera lamenta que en casi 400 años ninguna autoridad se haya preocupado por establecer de manera definitiva la fecha de fundación de Santiago. “Quizás porque esto no represente rentabilidad o porque no se considere importante para las autoridades municipales es que no contamos hasta hoy con una fecha de fundación”, dijo.
Datos históricos
El doctor Mario Molina, historiador, investigador y escritor de múltiples obras, en su obra “Veragua: Tierra de Colón y de Urracá”, señala datos precisos que dan luces para hablar con certeza de la fecha de fundación de la ciudad.
En su investigación se encontró en la Biblioteca Nacional de Madrid, España, con escritos del cronista español Juan Diez De La Calle, que en su obra “Colección de Documentos de la Historia Eclesiástica y Civil de América”, describe y especifica que Santiago de Veragua fue fundada el 23 de octubre de 1621.
Molina manifiesta que el cronista español De La Calle, quien fungió como oficial en el Consejo de Indias y secretario del rey entre 1624 y 1662, no solo se refirió a la ciudad de Santiago de Veragua, sino que hizo una relación en la que detalla las ciudades españolas y pueblos indígenas del Reino de Tierra Firme.
El estudioso va más allá y constata dos momentos claves en la historia de Santiago. Crónicas eclesiásticas revelan que la inicial ciudad Santiago de Veragua, llamada Santiago La Vieja, fue fundada el 23 de octubre de 1621, pero en 1637 fue reubicada al sitio en donde se encuentra hoy día, al mismo tiempo que se construyó la nueva capilla y su hospital, bautizándose como Santiago La Nueva.
Molina señala que tales declaraciones fueron atestiguadas por miembros del cabildo de aquel entonces, vecinos de la ciudad de Panamá y Alanje y por el cura vicario de Veragua, Martín Delgado Villalba.
El historiador panameño manifiesta que por “descuido de las autoridades que no están al tanto de la ilustración histórica” es que hasta el momento los santiagueños desconocen su fecha de fundación. Sin embargo, también atribuye parte de la responsabilidad en la ciudadanía que no ha exigido a los alcaldes que definan de una vez por todas la fecha de fundación de Santiago de Veraguas.
Opiniones
Para el catedrático de Historia de la Universidad de Panamá, Guillermo Estrada, muy pocos son los santiagueños que se han ocupado de investigar a fondo sobre las posibles fechas de fundación de Santiago; sin embargo, la mayoría coincide con los planteamientos de Mario Molina.
Según Estrada, la falta de recursos destinados a la investigación sobre este tema por parte del Municipio es lo que ha hecho que Santiago aún no tenga fecha de fundación que celebrar.
El profesor Edwin Silvera, por su parte, considera que en este momento no se ve ningún interés de parte de las autoridades ni de la comunidad en general porque se oficialice la fecha. “No podemos esperar a que surjan más fechas para comparar. La fecha de fundación existe, es el 23 de octubre y hay pruebas”, dice.
De acuerdo con el historiador Vicente Caballero Díaz, miembro del Patronato Pro Cultura de Veraguas y autor del libro “Santiago, ciudad en movimiento”, “corresponde a la municipalidad de Santiago valorar estas informaciones documentales, debidamente sustentadas, ante los 392 años de fundación de la ciudad, que no pueden ni deben pasar por alto”.
Alcalde solicita a los historiadores locales proponer la fecha concreta
En Santiago se celebran dos fechas muy especiales: 25 de julio, día del patrono Santiago Apóstol y 9 de noviembre de 1903, fecha en que Santiago se adhirió al movimiento separatista de Panamá de Colombia.
Ambas fechas son confundidas por muchos como la fecha de fundación de la ciudad.
El alcalde de Santiago, Gonzalo Adames, manifestó que no se ha declarado el día de fundación de Santiago porque los historiadores no se han puesto de acuerdo. “Los profesores de Historia de la provincia le temen a la fecha y no se han pronunciado. “Que se pongan de acuerdo y nos propongan una fecha real”, dijo.
En tanto, Edward Ibarra, edil santiagueño, manifestó sentir vergüenza porque no se ha concretado nada. Informó que, hace dos años presentó ante el Consejo Municipal una propuesta para establecer una comisión integrada por historiadores veragüenses que deberían analizar las fechas probables y determinar cuál es la más precisa, pero la iniciativa no rindió frutos.
