El hecho se registró cerca de la quebrada Las Lajas, en el distrito de Macaracas en la provincia de Los Santos, en momentos que el transporte colectivo aparentemente era llevado a un taller de mecánica, en la ciudad de Chitré, para una reparación.
Las investigaciones apenas inician, pero hay ciertas contradicciones entre lo que dice el conductor, el dueño del autobús y el reporte del Tránsito de Los Santos.
Arturo Martínez, propietario del bus, comentó que el mismo lo compró al Banco Nacional de Panamá por la suma de 35 mil balboas y con 18 meses de uso.
Pero su conductor después de cada viaje lo llevaba como de costumbre a un taller de mecánica para su debido mantenimiento.
El conductor afirmó que el jueves había regresado de la ciudad de Panamá y ayer le correspondía descanso.
Sin embargo, Raúl Degracia, director del Tránsito en Los Santos, aseguró que el autobús estaba fuera de circulación desde el pasado 26 de septiembre, porque no le funcionaba el sistema de aire acondicionado.
"Estaba fuera de circulación porque como estaba todo cerrado, nadie puede viajar hasta Panamá sin el aire", afirmó Degracia. De acuerdo con González, de 58 años de edad, el fuego se inició en la parte posterior del vehículo, en el sistema de aire acondicionado.
Comentó que tuvo que detener su unidad de transporte cerca de la quebrada antes mencionada, porque se dio cuenta que salía una cantidad considerable de humo. Luego bajó a ver qué pasaba y de forma inmediata el bus se incendió.
"A los pocos minutos las llamas dejaron sólo el caparazón. Me pude quemar dentro del vehículo", afirmó González.
Una vez tenido el reporte del hecho, unidades del Cuerpo de Bomberos de Macaracas se trasladaron al lugar, con el apoyo de miembros de otras estaciones de la región, pero fue demasiado tarde.
Dunia Nieto, teniente de los bomberos de Macaracas, explicó que por las investigaciones que se están iniciando, la única información que tienen es la del conductor Apolonio González.
Adelantó que el conductor comunicó que el siniestro comenzó en el sistema de aire acondicionado y que se salvó de morir quemado.
Miguel Hernández, morador y usuario del transporte colectivo en el distrito de Macaracas, enfatizó que existe temor y preocupación en la comunidad que viaja hacia cualquier parte del país.
"Ahora mismo no hay seguridad en el transporte y afortunadamente no sucedió igual que en la capital, donde murieron quemadas 18 personas", afirmó.
El señor Martínez coincidió con el usuario en que ahora muchas personas del interior sienten temor de viajar y utilizar los servicios del transporte por lo que está ocurriendo con los buses.
Por un lado, tanto el conductor como el propietario del vehículo negaron que se estuviera usando una sustancia diferente a la recomendada para el sistema de acondicionador de aire.
De la misma manera, afirmaron que no era cierto el rumor que surgió una vez dado el siniestro, que ellos estaban programando viajar a la ciudad capital con personas que asistirían al programa del "Reto de trovadores". El bus era de la marca Mercedes Benz, modelo 99.
Tenía una puerta para entrar y salir; no existía salida de emergencia, y las ventanas estaban selladas.
Era el único bus en la provincia de Los Santos de esta clase.
