Una provincia con alto perfil económico y turístico

Montañas, agradables climas en tierras altas, playas, reservas forestales, ríos e inigualables profundidades cerca de sus costas son parte de las múltiples ventajas que tiene Chiriquí como provincia.
Desde Tolé hasta Punta Burica, en el occidente panameño, hay extranjeros comprando terrenos para instalarse como turistas. Grandes proyectos residenciales se siguen construyendo en Boquete, Playa de Las Lajas, Volcán, San Lorenzo y Punta Burica donde inversionistas extranjeros han observado el enorme potencial turístico que existe en esta región.
Aunque la provincia ha sido también considerada como el granero del país, existen organizaciones legalmente constituidas que consideran que se requieren proyectos urgentes de desarrollo en la región.
La Asociación panameña de Ejecutivos de Empresa capítulo de Chiriquí (APEDE), en su plan estratégico para el desarrollo económico, plantea que la provincia debe ser declarada Zona de Desarrollo Turístico de interés nacional, con los beneficios que otorga la Ley 8 de incentivos turísticos.
En este sentido, manifiestan la importancia del ensanche a cuatro carriles del tramo David-Santiago, la ampliación del aeropuerto Enrique Malek, el desarrollo de los puertos de la Bahía de Charco Azul y la construcción de la Ruta Sur.
Luis Damián González, representante de exportación de la empresa Dos Valles, que se mantiene exportando productos para Europa y Norteamérica, aseguró que la exportación es una alternativa que ha dejado muy buenos resultados para la economía de la provincia.
La exportación del zapallo es uno de los rubros que tiene mucha demanda en Miami y Oxford en estos momentos. Pero también ha tenido muy buen mercado la sandía, el melón.
"Como toda empresa hay que hacer muy cuidadosos con la parte fitosanitaria, porque los compradores envían especialistas hacer las inspecciones correspondientes", dijo.
Cerca de cien contenedores exportaron hacia los mercados internacionales en sandía, pues utilizan puertos de Costa Rica y Manzanillo, lo que provoca un incremento en la mano de obra de la provincia; y cuando la zafra de sandía está en plena exportación, alcanza las 200 personas, solo en la planta.
Los números indican la importancia de Chiriquí. De acuerdo al último Censo Agropecuario, el total de la producción agrícola alcanzó los B/.88 millones en términos de Valor Agregado (PIB).
Los rubros más importantes son arroz, café y banano. Entre 1990 y 2000, el crecimiento de la agricultura en Chiriquí ha sido de 1.1% anual promedio. De los rubros importantes, el arroz creció en promedio en 4.3% al año. El café, que ahora enfrenta ciertas dificultades, logró crecer en 3.6% y el banano, cayó a -3.9%.
De los diez rubros pecuarios en Chiriquí, la mayor producción se asocia a la ganadería, lo que representa en términos económicos de la producción unos B/.56 millones; cerca del 46% de ésta corresponde al ganado vacuno y el 27% a la producción de leche. Muy cerca está en importancia la producción de gallinas, ganado porcino y huevos.
También se producen cultivos temporales como granos, raíces y tubérculos, caña de azúcar, tabaco, hortalizas. Además, está la producción de frutas de exportación no tradicionales, cultivos permanentes.
Entre 1950 y 2004 la tasa anual promedio de crecimiento del total de la economía panameña fue de 4.6% y en la proyección que hace APEDE Chiriquí, para el 2010 resaltan una serie de requerimientos para que la tasa de crecimiento anual en esta región alcance 5.2%.
El hotelero Rodrigo Marciac calificó como un hecho inigualable la inversión que se tiene en Boquete, donde aparte de la producción de rubros, la compra de propiedades y las construcciones es lo que predomina en la actualidad, solo faltan tener un plan de ordenamiento integral por parte de las autoridades.
APEDE señala que la construcción es otro de los sectores muy importante en el desarrollo de Chiriquí, éste debería crecer a una tasa de 7.9%, el comercio al por menor en un 6.2%, el transporte en 9.3%, las comunicaciones en 21.5%, la banca en 13.2%, los hoteles en un 5.8%, los restaurantes en un 4.8%, las actividades empresariales en un 15.0%, la enseñanza en un 10.2% y los servicios de salud privados en un 17.7%.
Como el crecimiento económico tiene que ir de la mano el desarrollo, APEDE en su plan estratégico recomienda para los próximos cinco años adecuar el aeropuerto de David y sus infraestructuras para pasajeros y carga.
Ampliar y reparar la carretera principal Panamá-Chiriquí y los caminos internos de penetración, garantizando su mantenimiento y buena señalización.
Construir la carretera de acceso al Volcán Barú y la carretera de Bugaba a Boquete por la llamada Ruta Sur.
De igual manera incentivar y promover el desarrollo de infraestructuras básicas para los atractivos turísticos (pozos termales, chorros, marinas, entre otros). Implementar los planes normativos y de zonificación.
Chiriquí en estos momentos cuenta con una gran cantidad de sitios ideales para la explotación del turismo, pero requieren de una inversión por parte de inversionista. El Oriente chiricano es una de estas zonas.