La conquista del Atlántico ha sido por largo tiempo el anhelo de muchos veragüenses que ven el potencial que tiene la región norte de Santa Fe, pero por la falta de una vía de comunicación adecuada no se ha logrado el desarrollo turístico, agrícola y comercial de la región.
Consciente de todo esto, el Gobierno dio un gran paso en busca de este sueño, al construir, entre 2011 y 2012, la primera etapa del proyecto que comprende 15.6 kilómetros de carretera en carpeta asfáltica desde Alto de Piedra hasta la comunidad de Guabal, en el corregimiento de Río Luis, con un costo aproximado de 24 millones de dólares.
Raúl Arosemena, director regional del Mop en Veraguas, señaló que la inversión en infraestructuras viales que se realiza no solamente está dirigida al distrito de Soná, sino a toda la provincia, especialmente en vías estratégicas como la del norte de Santa Fe.
Arosemena explicó que la administración gubernamental cree en la conquista del Atlántico, por lo cual se han hecho obras importantes a lo largo de la carretera desde Santiago hasta Guabal, en la que se han construido 14 nuevos puentes de concreto.
El funcionario adelantó que ya se están culminando los estudios para la ejecución de la segunda etapa de este paquete de vías, que iría desde Guabal hasta finalizar en la zona costera de Calovébora. Este tramo comprende unos 36 kilómetros y tendría un costo aproximado de 55 millones de dólares.
Larga espera
Justina Rodríguez, una joven de la etnia ngäbe-buglé, meditaba en su largo camino de regreso a casa, luego de llevar a vacunar a su hijo al puesto de salud de Guabal. Explicó a Panamá América que eran 10 horas de caminata para llegar a su hogar. Le preocupaba la lluvia, la crecida del río y la mala condición en que se encuentra el camino a recorrer.
Así como a ella, le ocurre a muchos moradores de varias comunidades del norte de Santa Fe de Veraguas con más de 40 años esperando por una carretera que les permita comunicarse con el resto de la provincia.
Son más de 6 mil habitantes de Ortiga, Guázaro, Caloveborita, San Antonio, Belén, Santa Catalina, Belencillo, Concepción, Río Veraguas y muchos otros poblados, quienes aún se ven en la necesidad de caminar hasta tres y cuatro días para llegar hasta Guabal y de allí tomar un transporte a Santa Fe, a fin de comprar alimentos secos, artículos de primera necesidad y recibir atención médica.
A diario, cientos de personas caminan a través de trochas peligrosas, exponiendo sus vidas, al no existir otra vía de comunicación terrestre. A estas regiones apartadas solo se puede llegar por vía aérea, en helicóptero o en botes con motor fuera de borda, viajando de 4 a 10 horas por mar hasta llegar a la provincia de Bocas del Toro o a Colón.
Para las autoridades también ha sido muy complicado llevarles asistencia médica, ayuda social o darles respuesta en situaciones de emergencias.
Avances concretos
Desde la década del 70 se gestó la idea de comunicar a las cerca de 20 comunidades del norte de Santa Fe a través de una carretera. En aquellos años, por iniciativa del general Omar Torrijos, se logró realizar el primer corte de camino para crear acceso a esta región de gran potencial agrícola y turístico. Con la muerte de Torrijos, el proyecto de la conquista del atlántico quedó inconcluso.
En 2005 se retomó la idea y se construyeron seis kilómetros de carretera de asfalto desde Santa Fe cabecera hasta la comunidad de Alto de Piedra. Más de allí no se pudo hacer, hasta hace dos años que se reactivaron los planes.
Para el profesor Edwin Silvera, especialista en desarrollo sostenible, cuando se culmine la carretera desde Santa Fe hasta la costa atlántica se logrará un cambio muy importante, ya que los pequeños productores tendrán mayor facilidad para sacar sus productos, las comunidades tendrán mejor acceso a los servicios básicos y al transporte, mejorando significativamente su calidad de vida.
