La eliminación de los Jayhawks de Kansas en la segunda ronda del torneo del baloncesto universitario de la NCAA dejó a los Wildcats de Kentucky como favoritos para llegar a la Final Four y luchar por el título de campeón nacional cuando se reinicie la competición con la "Sweet 16".
Kentucky, cabeza de serie número uno en la regional Este llega a Syracuse para enfrentarse a la gran revelación del torneo los Big Red de Cornell (12) que hicieron historia al llegar por primera vez a los octavos de final del torneo después de eliminar a Temple (5) y Wisconsin (4), respectivamente.
Sin embargo, los Wildcats lo tienen todo para conseguir su pase a la final regional con mejor banquillo, marca durante la temporada regular y mayor experiencia.
Los Wildcats con su ataque arrollador pasaron por encima de sus dos primeros rivales como fueron East Tennessee al que ganó por paliza de 100-71 y a Wake Forest (90-60).
La presencia de jugadores como el base John Wall, DeMarcus Cousins, Patrick Patterson, y Eric Bledsoe, un auténtico especialista en triples, hacen imparable a Kentucky con su ataque.
Dentro de ese mismo grupo, West Virginia (2) y Washington (11), otra de las sorpresas de las primeras rondas, definirán al segundo finalista regional del Este, que tendrá su sede en Syracuse, Nueva Jersey.
Aunque West Virginia partía como favorito para el triunfo, la lesión del base titular Darryll 'Truck' Bryant, se fracturó un hueso del pie derecho, puede afectarle de forma considerable a los Mountaneers ante el juego físico de los Huskies.
En la regional Oeste, los Orangemen de Syracuse (1), que no tuvieron un buen final de temporada regular, han recuperado su solidez defensiva y su ataque vuelve a ser demoledor.
Los triunfos ante Vermont (16) por 79-56 y frente a Gonzaga (8), 87-65, no dejaron ninguna duda que vuelven a ser favoritos al triunfo en la regional que se disputa en Salt Lake City.
La gran incógnita para el partido ante los Bulldogs de Butler (5) es como va a afectarles la baja por lesión del pívot estrella Arinze Onuaku.
Mientras, que el número dos del grupo, los Wildcats de Kansas State, donde se encuentran los tres jugadores latinoamericanos que aun quedan en competición, se presentan como rivales difíciles si superan en las semifinales a Xavier (6) y ambos llegan a la final.
Los puertorriqueños Denis Clemente y Luis Colón, junto con el panameño Jordan Henríquez-Roberts, son los tres jugadores latinos que se mantienen en la competición de la NCAA con los Wildcats, para ser los dos primeros importantes en el rendimiento ofensivo del equipo.
Los Wildcats, con Clemente de líder en la dirección del juego, no tuvieron problemas para ganar fácil (82-62) al equipo de North Texas (15) y en la segunda ronda a Brigham Young (7) por 84-72.
Dentro de la regional Medio Oeste, la eliminación de los Jayhawks dejó abierto el cuatro, aunque los Buckeyes de Ohio State (2) son ligeramente favoritos a conseguir el pase a la final, si antes superan a los Vols de Tennessee (6).
Mientras que los Spartans de Michigan State (5) vuelven a presentarse como los favoritos para superar a los Panthers de Norther Iova, los verdugos de los Jayhawks.
Lo eran al menos hasta que se conoció que van a tener la baja por lesión de Kalin Lucas, el hombre clave en el juego de ataque del equipo que dirige Tom Izzo, y que no podrá estar en San Luis, donde se va a disputar la regional Medio Oeste.
De nuevo, la experiencia de Izzo y el haber disputado el año pasado la Final Four le da cierta ventaja a los Spartans, pero tendrán que hacer muy bien en defensa si quieren superar a un equipo que llega con la moral alta después de haber eliminado al gran favorito para ganar el título nacional.
Por último queda la regional Sur, que se disputará en Houston, donde los Blue Devils de Duke (1) llegan de favoritos después de ganar 73-44 a Arkansas-Pine Bluff, el último equipo en meterse en el cuatro de los 64, y por 68-53 a los Golden Bears de California, donde juega el alero mexicano Jorge Gutiérrez.
Los Blue Devils poseen un trío estelar que tiene cierta calidad como son Jon Scheyer, Kyle Singer y Nolan Smith, pero el resto no destacan aunque tienen experiencia, por lo que todo puede suceder cuando se enfrenten a los Boilermakers de Purdue (4).
Mientras que un equipo tejano, los Bears de Baylor (3), se presentan como grandes favoritos a luchar por el título regional y poder estar en la Final Four, debido a su calidad y también a tener el apoyo del público en el Reliant Stadium de Houston.
Sin embargo, la competición del "March Madness" ("La Locura de Marzo") ha demostrado que todo puede suceder en cada partido y el factor sorpresa estará una vez más presente.
Aunque la mayor se dio mucho antes que comenzase el torneo cuando entre los 64 equipos seleccionados no estuvieron los históricos Tar Heels de Carolina del Norte, Bruins de UCLA, Wildcats de Arizona, Hoosiers de Indiana y Huskies de Connecticut.
Por primera vez desde la temporada de 1996 en el torneo no han estado ninguno de los cuatro primeros equipos mencionados y Arizona rompió una racha de 25 años consecutivos de haber sido incluido entre los 64 mejores para luchar por el título nacional.
