La llegada del veterano lanzador John Smoltz a los Medias Rojas de Boston está ya asegurada y lo hará para ser abridor, de acuerdo a lo que manifestó la pasada noche el veterano serpentinero.
Mientras que los Yanquis de Nueva York se gastaron más de 250 millones de dólares para conseguir a dos lanzadores estelares en el mercado de los agentes libres, sus eternos rivales, los Medias Rojas, han conseguido los servicios de Smoltz, de 41, que se perdió parte de la pasada temporada después de una operación de hombro.
Los Medias Rojas tratan de mantenerse competitivos con los Yanquis, que se gastaron 423,5 millones en los fichajes de los abridores CC Sabathia y A.J.Burnett, junto con el primera base Marx Teixeira después de quedar fuera de la fase final el año pasado.
Smoltz expresó sus intenciones durante el partido de baloncesto que disputaron la pasada noche los Celtics de Boston contra los Raptors de Toronto y al que asistió como espectador.
El lanzador derecho fue entrevistado por la televisión local de Boston y dijo que estaba listo para hoy, martes, hacer el anuncio oficial de su fichajes por los Medias Rojas.
"Voy a ser un abridor", respondió Smoltz cuando le preguntaron cual iba a ser su desempeño con el nuevo equipo. "Van a asegurarse que estoy listo no sólo para lanzar sino también hacerlo durante toda la temporada y la fase final, que además es lo que me gusta hacer".
Los Medias Rojas tienen prevista para hoy una conferencia de prensa en la que anunciaran de manera oficial el fichaje de Smoltz, que firmará por un año y 5,5 millones de dólares y la posibilidad de incrementar otros cinco millones más sus ingresos en función del rendimiento que tenga en el montículo.
Smoltz no tuvo problemas en pasar el examen médico y de ahí que los Medias Rojas programasen la rueda de prensa para presentarlo oficialmente como nuevo lanzador.
Smoltz se unirá a los abridores Josh Beckett, el japonés Daisuke Matsuzaka, el nudillista Tim Wakefield, a Brad Penny, que también firmó con el equipo la pasada semana y a los jóvenes valores como son Clay Buchholz y Justin Masterson.
Penny, que también sale de una grave lesión que sufrió el año pasado cuando jugaba con los Dodgers de Los Ángeles, se une a Beckett, al que ya tuvo de compañero cuando los Marlins de Florida ganaron en el 2003 su segundo título de la Serie Mundial.
Smoltz, que ha pertenecido a los Bravos de Atlanta desde la temporada de 1988, es el único lanzador en la historia de las Grandes Ligas con 200 victorias y 150 rescates.
"Añoraré mis 21 años con (el manager) Bobby Cox y todos mis compañeros de los Bravos. Continuaré deseándole a los Bravos de Atlanta éxito en el futuro", manifestó Smoltz la pasada semana cuando dio a conocer que iba a dejar al equipo de Atlanta.
Smoltz fue adquirido por los Bravos en 1987 mediante un traspaso con los Tigres de Detroit por Doyle Alexander y se convirtió en uno de los pilares del equipo que ganó 14 títulos de la División Este de la Liga Nacional entre 1991-2005, una marca en las Grandes Ligas.
Con Smoltz fuera, el único lanzador sobreviviente de los años de gloria de los Bravos es el zurdo Tom Glavine, quien tiene 42 años y también viene de operarse.
Smoltz como profesional tiene marca de 210-147 con 154 rescates y 3.26 de efectividad. Es el lanzador con la mejor marca de postemporada con 15-4 y el pasado abril se convirtió en el decimosexto serpentinero que llega a los 3.000 ponches.
Aunque estuvo varias temporadas como relevista, Smoltz comenzó en 1988 como abridor para en 1996 conseguir 24 victorias y el premio de Cy Young de la Nacional.
Numerosas dolencias en el codo le obligaron pasar al bullpen para quitarle carga en su brazo y resultó todo un éxito al establecer en el 2002, su primera temporada como taponero, una marca de salvados en la Nacional, con 55.
Después de tres años como cerrador, Smoltz volvió a la rotación en el 2005 y siguió igual con marca de 14-7 y 3.06 de efectividad, algo que quiere repetir de nuevo cuando salga al montículo, pero ahora con l franela de los Medias Rojas y en la Liga Americana.
