El año 2015 termina con balance positivo para el metro de Panamá: se consolida como el sistema de transporte público más rápido del área metropolitana, y alcanza cifras de movilización que superan las proyecciones de los expertos.
"Hice una promesa y la cumplí", indicaba el expresidente Ricardo Martinelli, en la inauguración de la megaobra, el 5 de abril de 2014. Aquel día histórico también se destacaba que según los estudios, unas 125 mil personas al día transportaría el primer metro de Centroamérica.
Pero 18 meses después, el metro de Panamá supera con creces estas proyecciones.
De hecho, el 30 de octubre de este año se anunciaba un récord de pasajeros para un día, con 273 mil usuarios trasladados.
Y aunque la noticia causó revuelo, en menos de un mes ya había una nueva cifra.
El 27 de noviembre de 2015 se implantó el actual "conteo máximo" de usuarios trasladados en un día, con 276 mil 969 pasajeros.
Pero estas cifras positivas también han planteado desafíos para la administración de la vía ferroviaria.
Por un lado anticipar y ejecutar las adecuaciones necesarias para mantener la confianza de los usuarios; y por el otro, garantizar que este flujo en aumento no haga colapsar al sistema.
Sobre este último punto, Antonio Pérez, director de operaciones y mantenimiento del metro de Panamá, asegura que las instalaciones de la Línea 1 "todavía tienen mucho margen para crecer".
Partiendo de que los andenes están preparados para trenes de 5 vagones, y actualmente se cuenta con trenes de 3 vagones.
"A este nivel de infraestructuras ya estamos preparados para enviar esos 5 vagones a intervalos de 90 segundos", indicó Pérez.
Por lo pronto, el lapso más corto de envío es de 3 minutos (en las horas de mayor demanda), en las mañanas de 6:30 a 8:00 a.m. Y en las tardes incluso se ha aumentado a tres horas el lapso considerado como "hora pico vespertina", en el que también aplica este intervalo.
Más vagones
Por otro lado, el metro de Panamá ya encargó 70 vagones nuevos, para poner en su horizonte cercano la meta de trenes de 5 vagones. Con lo cual, en lugar de 20 trenes, se pasaría a 26.
El contrato para la fabricación de estos vagones suplementarios quedó en $142 millones, y adjudicado a un consorcio conformado por las empresas Alstom, Thales, Sofratesa, CIM y TSO.
Se conoce que los nuevos vagones serán del denominado modelo "metrópolis", según filtró la francesa Alstom, en un comunicado reciente.
El director de operaciones del metro no quiso comprometerse dando una fecha para la llegada a Panamá de estos vagones nuevos, aunque sí adelantó un estimado.
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"Creo que en 11 o 12 meses estarán llegando las primeras unidades para ser acopladas", manifestó Pérez a Panamá América.
A lo panameño
Y aunque la parte operaria del metro por lo general es concebida como un asunto de máquinas, su funcionamiento depende de un recurso humano de 205 personas, en su gran mayoría panameños.
Hay 135 conductores, 32 agentes de información, 24 mandos medios, 7 supervisores, y 2 jefes de zona.
De la lista anterior todos son panameños, a excepción de dos europeos.
"Y las dos personas que estamos acá, que somos españolas, estamos de forma temporal, traspasando el conocimiento a los panameños, para que en un año ya no tenga que haber extranjeros", afirmó Antonio Pérez.
De hecho, este "traspaso" ha seguido dándose en varias posiciones como el responsable de línea y el responsable del centro de control, quienes eran españoles y ahora son nacionales.
"Y continuaremos con el gerente de operaciones y con mi propio puesto, de director de operaciones y mantenimiento. La idea es que en el metro de Panamá estén panameños", reiteró Antonio Pérez, quien le augura un futuro próspero a esta obra de impacto social.
Y aunque el presidente Juan Carlos Varela puso en marcha la construcción de la Línea 2, el pasado 5 de octubre, será este 2016 cuando se dé inicio a los trabajos de edificación de pilotes y pilas para el viaducto del nuevo tramo.
Vagones
70- vagones nuevos estarían llegando en un máximo de 12 meses.
- trenes pasaría a tener el metro de Panamá, haciendo realidad trenes de 5 vagones.
