La situación crítica que mantienen los usuarios de la Zona Libre de Colón (ZLC) debido a la deuda que mantienen los clientes venezolanos que asciende a unos $800 millones, por la falta de dólares en su país, ha motivado los primeros despidos en varias empresas del emporio comercial.
Ante esta situación, el mandatario Ricardo Martinelli visitó ayer a su homólogo venezolano Nicolás Maduro para hablar sobre la deuda millonaria que empresas venezolanas tienen con la Zona Libre.
Durante la reunión se acordó crear una comisión técnica binacional que se encargará de acelerar los pagos pendientes a empresas de la Zona Libre de Colón.
“Los resultados fueron más allá de nuestras expectativas. El primer pago se hará casi de inmediato, dentro de un acuerdo que fue mucho más amplio de lo que habíamos anticipado”, dijo el canciller Fernando Núñez Fábrega.
La comisión técnica binacional estará encargada de abordar los temas de la relación comercial, incluyendo los relativos a asuntos tributarios, aduaneros y los procedimientos de pago en el intercambio a través de la ZLC.
Según registros de algunos empresarios de la Zona Libre, existen empresas que han cesado hasta 50 empleados, mientras que otras han optado por enviarlos de vacaciones, hasta ver cómo se desenvuelve la crisis en los próximos días.
Según el expresidente de usuarios de la Zona Libre, Severo Sousa, “es probable que las empresas pequeñas estén más afectadas, sin embargo, lo que sí es cierto es que se comienza a ver reducción de empleados en áreas que tienen que ver con Venezuela”, sostuvo.
Perspectiva
La situación aunque comience a mejorar puede llevar tiempo para que se produzca una recuperación de las empresas, ya que el monto es alto. Se habla de 800 millones de dólares en total y “dudo que Venezuela tenga en este momento la capacidad para afrontar esta deuda de una vez, sino que la irá solventando poco a poco”, dijo Sousa.
El asunto gira en torno a los pagos que se adeudan a los proveedores de la Zona Libre de Colón. Parte del problema, según los empresarios panameños, es que en Venezuela existe una autoridad monetaria denominada Comisión de Administración de Divisas (Cadivi), que impone muchas trabas para el cambio.
La Cadivi es la instancia gubernamental venezolana encargada de administrar el control estatal de divisas que rige en el país sudamericano desde febrero de 2003 y las asigna tras varios trámites y justificaciones que deben efectuar tanto empresarios como particulares.
Sousa señaló que no tienen estadística de cuántas empresas de la Zona Libre se mantienen afectadas por esta situación, sin embargo, hay que relacionar que Venezuela es el cliente número uno y representa aproximadamente un 20% de la actividad comercial de la ZLC, por lo que el daño es considerable.
“No tenemos conocimiento de empresas que hayan cerrado, pero sí de empresas que están muy afectadas y que están haciendo lo posible para no llegar a ese extremo”, dijo.
Alternativas
Ante la situación actual con Venezuela y el arancel impuesto por Colombia desde marzo pasado, de un 10% para textiles y calzados provenientes de la ZL, los usuarios de este emporio comercial buscan mercados alternos aunque, según los expertos, es un poco difícil cambiar la rutina, ya que los empresarios están acostumbrados ya al mercado de Venezuela y Colombia.
Hasta la fecha, los empresarios de la ZLC han llevado misiones comerciales a Perú, que está retomando una posición importante y próximamente irán a Chile.
Para el economista y expresidente de la República Nicolás Ardito Barletta los mercados de Colombia y Venezuela son muy importantes para la Zona Libre de Colón.
“Es de esperarse en el caso de Colombia, con el Tratado de Libre Comercio recién acordado y como consecuencia del mismo, que los colombianos hagan un ajuste hacia abajo en los aranceles”, planteó.
“Por su parte, la situación de Venezuela es más complicada, ya que los importadores venezolanos no tienen acceso a dólares para pagar por su mercancía y algún acuerdo con el Gobierno venezolano pudiera ayudar a que el Banco Central de Venezuela esté más dispuesto a facilitar dólares para pagar por las importaciones que ese país hace de la Zona Libre”, dijo Barletta.
