El bajón comercial de la Zona Libre de Colón por problemas con dos de sus principales mercados ha tenido consecuencias drásticas. La Asociación de Usuarios de la zona franca confirma la pérdida de 1,000 empleos, deudas morosas por 1,100 millones con Venezuela y la pérdida del 80% del mercado de calzados con Colombia.
La complicada situación llevó al gremio a solicitarle al Gobierno panameño medidas inmediatas para detener la caída de sus negocios, entre ellas acciones de retorsión con Colombia, un plan más agresivo para poder cobrar la deuda con Venezuela, reducción de tasa por entrada de contenedores, así como la actualización de la ley de esta zona franca para hacerla más competitiva.
Severo Sousa, de la Asociación de Usuarios, confirmó la pérdida de más de 1,000 empleos en este emporio comercial.
Aunado a esta situación se registra una reducción de un 20% en las ventas de la Zona Libre, de las cuales dos de sus principales mercados han mermado hasta el 50% para algunas empresas y hasta el 80% para rubros como calzados.
Según los empresarios, Venezuela adeuda más de 1,100 millones de dólares vencidos, cuyo pago no tiene fecha definida. Mientras que Colombia unilateralmente y violando todos los acuerdos de la OMC impuso el Decreto 74 que afecta directamente las ventas de calzados y confecciones, dicen los usuarios.
De acuerdo con Sousa, también se ha registrado el cierre de empresas pequeñas. “No están vendiendo y no pueden mantenerse a flote, por ello han decidido cerrar; ya sea de manera temporal o permanente porque no pueden seguir con los gastos que se ocasionan mensualmente”, sostuvo. La Asociación de Usuarios, mediante un comunicado, solicitó que el Gobierno panameño aplique una medida de retorsión a Colombia, que obligue a un pronto levantamiento del bloqueo.
Además, pidieron un empuje a la Comisión Negociadora del cobro con Venezuela a través de una segunda reunión entre presidentes y usuarios.
Solicitaron una serie de beneficios como la eliminación del costo de entrada de contenedores, así como la reducción de las tasas, impuestos, gravámenes y cargos que afectan su competitividad, así como el cese al trato discriminatorio a los compradores.
“Nosotros solicitamos que se busquen medidas que se puedan implementar, aunque sea de manera temporal para ayudar a aliviar la situación”, indicó Sousa.
Además señaló que se registran los meses más fuertes en el movimiento comercial, lo que podría ayudar para que a fin de año la reducción no sea más de un 10% o 12%.
Leopoldo Benedetti, gerente de Zona Libre, ya se reunió con el ministro de Comercio e Industrias, Ricardo Quijano, para darle seguimiento al proceso de reclamo ya presentado ante la Organización Mundial de Comercio (OMC). Pero los usuarios advierten que esto será un proceso muy largo al cual no están en condiciones de resistir muchas empresas de esta zona franca.
En cuanto a la medida de retorsión, Benedetti señaló que es “ilógico pedir esta medida, ya que Panamá está abriendo un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia, lo que beneficiará al país, ya que abrirá más el mercado”.
“La idea tampoco es cerrar las puertas y pelear con un país, no es el momento para esto, pero sí es el momento para presionar y es lo que estamos haciendo ante la OMC”, sostuvo Benedetti
Señaló que es cierto que el volumen de mercancía y exportaciones a Colombia ha bajado debido a este problema del arancel, y el caso de Venezuela que es un problema tangible de la moneda, que no tienen dólares y tomará un poco más de tiempo.
“Hemos mantenido lo que debemos hacer como ministerio y estamos llamando a la formación de un panel ante la OMC que debe formarse este mismo mes y vamos a poder exponer con fortaleza lo que estamos diciendo de Colombia”, indicó el ministro de Comercio e Industrias, Ricardo Quijano.
Destacó que el decreto impuesto por Colombia es totalmente injusto y que realmente va contra el libre comercio que Panamá debe ejercer sobre las mercancías que van hacia ese país.
“Ellos pueden establecer un arancel, pero no a los niveles que los han puesto, están fuera de lo que realmente permite la OMC”, dijo.
