El Día de los Difuntos en Panamá se celebra con una mezcla de misticismo, superstición, patriotismo profundo e interés comercial.
Todos los años, miles de panameños y extranjeros residentes en Panamá conmemoran esta fecha de formas muy disímiles.
El punto medular de los actos oficiales es el Cementerio Amador, en donde el presidente de la República, sus ministros, autoridades municipales, eclesiásticas, organizaciones privadas y el cuerpo diplomático rinden tributo póstumo a los próceres de la Patria a través de la tradicional romería.
En la capital del país, los cementerios se llenan de personas arreglando las tumbas de sus familiares desaparecidos, en una especie de peregrinaje que, para algunos, representa una ocasión ideal para lograr ingresos económicos.
La Vaca Loca
Sin embargo, en varios puntos del interior del país, lejos de la solemnidad y el protocolo, la conmemoración es muy distinta.
En Veraguas, luego de cumplir con los rituales y actos tradicionales del Día de los Difuntos, muchos cierran la jornada en una actividad muy singular, que algunos consideran ya como parte de esta conmemoración. Es la tradicional fiesta de la Vaca Loca, que se realiza cada año en el corregimiento de La Colorada de Santiago durante la madrugada del 3 de Noviembre.
Unas 30 personas usan máscaras con forma de vacas con cuernos encendidos para asustar y "corretear" a miles de visitantes que llegan al llano en el centro del poblado entre las 9:00 p.m. y 10:00 p.m. del día 2.
La Vaca Loca es una fiesta que tiene cerca de 100 años y por la tradición que la acompaña es la única que se permite, aun cuando no haya concluido el Día de los Difuntos.
La historia señala que el origen de la fiesta se debe a una vieja leyenda que dice que a los hombres que iban a trabajar al campo, sin importarles que era el Día de los Difuntos, en las noches se les aparecían vacas con candela en los cachos y los asustaban para que respetaran la fecha.
Lo cierto es que con el pasar de los años se ha convertido en una fiesta popular, en la cual, además de la Vaca Loca, hay manifestaciones folclóricas con música, gritos y bailes.
“Zafra del cementerio”
Las dos últimas semanas de octubre son las más esperadas para un grupo de hombres que se dedican a la limpieza de tumbas, bóvedas y casetas en el cementerio municipal de Santiago.
El trabajo rinde tantos frutos que la época es denominada la “zafra del cementerio”. Es más, de esta actividad dependen la Navidad de decenas de familias en Santiago.
Unas 25 familias se benefician de esta actividad, que para muchos es un trabajo difícil, pero para quienes están acostumbrados a realizarlo, es el momento más productivo del año.
Adrián Santos, quien trabaja regularmente en el cementerio municipal de Santiago, expresó que a las dos semanas previas al Día de los Difuntos ya se les conoce como “la zafra del cementerio”.
La “zafra del cementerio” hace alusión al periodo de cosecha de la caña de azúcar en la que abunda el trabajo y la oportunidad se presta para hacer más dinero de lo regular.
Según el joven, la Navidad de varias familias depende de lo que ellos ganen trabajando en el camposanto para estos días. Y es que hay tanto trabajo que incluso algunos son acompañados por sus esposas e hijos para poder abarcar más trabajo y ganar más plata.
Entre los servicios que se ofrecen está el de pintura de tumbas, bóvedas y techos, cortar grama, pulimento de baldosas, construcción de casetas, soldadura, confección de letras de todo tipo, instalación de sobres de granito, restauración de imágenes en yeso y otros.
Un trabajador que se desempeñe realizando varios de estos trabajos y domine bien el arte puede hacerse hasta $3,000 de ganancia. Los que menos ganan son los que solo se dedican a limpiar tumbas y terrenos, con entre 500 y 700 dólares durante la “zafra”.
Profundo patriotismo
En Penonomé no olvidan el aporte desinteresado que hicieron sus próceres a la conformación de la Patria ni a aquellos ciudadanos ilustres que contribuyeron al engrandecimiento de Coclé de diferentes formas.
Ezequiel González Meneses, Gladys de La Lastra, Ubaldo Valderrama, Aquilino Tejeira, Monchi y Héctor Conte Bermúdez son solo algunos de los hombres y mujeres que reciben todos los años honores por sus aportes a la Patria.
Recuerdan que el 6 de noviembre de 1903, un grupo de penonomeños decidió adherirse a la gesta separatista de Colombia. Cada año en el cementerio de Penonomé, el Municipio realiza un homenaje póstumo a destacados penonomeños con una misa, romería y bendición del monseñor de la diócesis de Penonomé.
Carlos Jaén, alcalde de Penonomé, dijo que cada 2 de noviembre rinden tributo a las personas que de manera desinteresada brindaron su aporte a la cultura, la educación y el comercio, entre otras actividades.
Monseñor Uriash Asley, de la diócesis de Penonomé, señaló que siempre es necesario recordar a los difuntos “con la alegría de su paso por la tierra”.
