Etanol, ¿amenaza o bendición para el agro?

Alta demanda

• 700 mil autos prácticamente hay en Panamá. Se espera que al año 2020 la cifra se duplique.

• 60 mil autos al año ingresan a las calles del país.

El temor de que la producción de etanol como biocombustible ponga en peligro la seguridad alimentaria del país, empieza a sentirse entre los productores de Chiriquí, la provincia que más alimentos produce.

Además, está latente la posibilidad de que agricultores abandonen la producción de alimentos para sembrar caña, según palpó en un sondeo en otros puntos del interior del país.

Esto, a pesar de que el ministro de Desarrollo Agropecuario, Óscar Osorio, aseguró que la industria del etanol no provocará problemas en la producción de alimentos en Panamá.

Esta realidad ha sido enfrentada por varios países del mundo, en donde el etanol es usado desde hace años y en mayor proporción que en Panamá.

Tanto así que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Grupo de los 20 (G-20), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) y el papa Francisco advirtieron en su momento sobre este peligro.

En Panamá, la Asociación de Productores de Chiriquí está preocupada por la posibilidad de que “la fiebre” del etanol ocasione que agricultores que se dedican a producir alimentos, cambien de actividad hacia la siembra de caña.

“A medida que los productores encuentren una actividad que sea rentable, muchos podrían abandonar la siembra de algunos alimentos, para dedicarse a otra que garantice la compra del producto y que sea menos riesgosa”, planteó.

Citó como ejemplo lo que ocurrió con la palma de aceite, en Barú, en donde se estima que la actividad ha crecido sustancialmente en perjuicio de la producción de alimentos.

Ariel Ríos, presidente de la Asociación de Productores de Chiriquí, recordó que muchos agricultores de Alanje, que antes producían arroz en un 100%, actualmente dedican unas 17 mil hectáreas a la siembra de caña, en busca de actividades más rentables.

Dijo que teme que en Dolega, una zona hortícola importante, aumenten las hectáreas de caña, si las productoras de etanol pagan mejor.

Depende de las ofertas

Javier Araúz, productor de caña en Potrerillo Arriba, en Dolega, aseguró que tiene tres hectáreas de caña que vende a los productores de panela. Sin embargo, advirtió que si le hacen una buena oferta, les vendería a estos su fruta para la producción de etanol.

Sin embargo, Víctor Watts, presidente de la Comisión de Asuntos Agropecuarios de la Cámara de Comercio e Industrias de Chiriquí, dijo que el tema de la producción de etanol en la provincia podría tomarse su tiempo.

Sustentó que en la actualidad no hay indicios de empresas en Chiriquí interesadas en producir este biocombustible. Dijo que mientras no se hagan ofertas, no se registrará un cambio brusco en el sector.

En Coclé, una provincia cañera por excelencia, quedan pocos productores de caña, muchos han dejado el negocio porque prefieren sembrar arroz para mejorar sus ingresos.

Sin embargo, algunos consultados por señalan que evaluarían su producción si los precios de la caña para generar etanol son satisfactorios.

Moisés Ibarra, de El Rosario, en Penonomé, afirma que si se paga bien, volvería a sembrar caña. “Es posible que se pague bien, pero entonces ya no habría raspadura o miel”, señaló.

Indicó que le preocupa que llegue una empresa y compre toda la caña, porque peligrarían varias actividades colaterales.

Isabelo Ibarra, productor cañero, aseguró que “si esto del etanol viene en serio y pagan bien, pensaría nuevamente en sembrar caña, para ver si mejora mi calidad de vida”.

En Veraguas, desconocen qué tan beneficioso sería para el etanol. César Jiménez sostuvo que la producción cayó en los últimos diez años de 547 productores a menos de 100.