La extensión de la sequía que experimenta el país, como consecuencia del fenómeno de El Niño, podría generar un aumento de la tarifa eléctrica para el 2016 y restricciones en el uso del agua.
El incremento del costo de la energía sería por la falta de suficiente agua en las hidroeléctricas. Esto restringiría su uso y, por consiguiente, aumentaría la utilización de las plantas térmicas, encareciendo la generación de energía debido al uso del combustible.
El gerente de la Empresa de Transmisión Eléctrica de Panamá (Etesa), Iván Barría, admitió que de seguir el problema de la sequía, podría haber un aumento de la tarifa eléctrica.
Sus declaraciones se dieron en una conferencia realizada por la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), en la que se buscaron con el Gobierno estrategias en materia energética a corto, mediano y largo plazo.
Barría recordó que entre septiembre y enero próximos entrarán al sistema eléctrico unos 180 megas en plantas que son de bunker, más eficientes que las que había antes con diésel.
"De todas maneras, el precio del combustible no está escrito en piedra y de eso depende gran parte del comportamiento, porque somos 55% de energía hidráulica, un 8% eólica y todavía queda un componente grande que es térmico, y eso no lo controla nadie", enfatizó.
No obstante, para el presidente del Colegio Nacional de Economistas, Olmedo Estrada, el Gobierno debe ver qué alternativas tiene y qué impacto tendrán las mismas.
Según Estrada, se puede afectar a la población con medidas como el aumento del costo de producción de la energía, ya que impactaría los costos de los productos y servicios, pues tendría efecto en los sectores económicos, aumentando los costos de producción.
El economista opina que se están tomando medidas que no van acordes con la magnitud del problema, para el cual se necesitan respuestas más inmediatas.
Por su parte, Giovanni Fletcher, de la Unión Nacional de Consumidores de la República de Panamá (Uncurepa), considera que es evidente que cualquier aumento en el costo de la tarifa eléctrica trae una afectación en el mercado de los alimentos.
Aseguró que en el momento en que la economía se encuentra en una desaceleración, se va a generar un alza en el nivel de vida de todos los panameños, que son los que consumen lo que los comerciantes ponen a su alcance.
Según estimaciones hechas por el Centro del Agua del Trópico Húmedo para América Latina y el Caribe (Cathalac), "El Niño" aumentó sus efectos sobre el régimen de precipitación a abril pasado, alcanzando su mayor intensidad en junio, cuando la precipitación se redujo en más del 50% en la mayor parte del país.
Todo indica que el escenario seguirá complejo en los próximos meses, tal como lo presenta el International Research Institute for Climate and Society (IRI), que señala que en los meses que restan del año se dará un déficit de lluvia por el orden del 40%, respecto a la norma histórica.
Sin embargo, las autoridades del sector energético aseguran que ya han tomado todas las medidas necesarias para hacerle frente al tema de la sequía que está afectando al país.
El secretario de Energía de Panamá, Víctor Urrutia, señaló que se han hecho licitaciones a corto plazo de 400 megavatios para evitar el racionamiento y para que hubiese suficiente energía.
Asimismo, aclaró que para afrontar el crecimiento a largo plazo se sacaron a licitación 700 megavatios que asegurarán energía eléctrica hasta el año 2019.
"Estamos trabajando en un plan a más largo plazo en el que desarrollaremos un plan de energía hasta el año 2050, el cual será ampliamente consultado con todos los sectores para asegurarnos que vamos en el camino correcto", afirmó Urrutia.
Entre las estrategias mencionó que hay una gran posibilidad de uso de nuevos combustibles que se han puesto a precios interesantes, como es el gas natural y el líquido natural que pueden tener un papel muy importante en el desarrollo energético del futuro.
Preocupación
Carlos Fernández, presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, reiteró que les preocupa la situación del sector energético del país, que sufre los embates de la naturaleza y la falta de acciones efectivas de las diferentes administraciones gubernamentales para lograr una política de Estado acorde con el desarrollo socioeconómico.
De acuerdo con datos del gremio empresarial, la demanda energética continúa creciendo por encima del 5%, por tanto, se hace necesario trabajar para que las licitaciones atraigan inversionistas experimentados, con proyectos que mejoren la eficiencia del parque energético para no arriesgar el desarrollo social y económico del país.
En relación con los problemas del cambio climático que está afectando a varias regiones del país, Fernández indicó que "no tenemos certeza de la intensidad que tendrá el fenómeno de El Niño, que amenaza nuestra capacidad hídrica, afectando no solo las hidroeléctricas que generan más del 60% de la energía, también, y de manera drástica, la producción agrícola en el área de Azuero, y que forzaría a ejecutar en el Canal de Panamá un plan de contingencia para hacerle frente a la sequía".
Mientras, para la ambientalista Alida Spadafora, lo que sucede es que por muchos años no se ha prestado atención a la conservación del agua ni a la protección de los bosques en el país y es por eso que ahora hay problemas.
Spadafora recomendó a las autoridades conservar la reforestación de las principales fuentes hídricas del país que han sido afectadas, hacer un mayor monitoreo de la calidad del agua cruda en los afluentes, una mayor protección de los bosques que aún existen y hacer más programas de educación ambiental y sensibilización ciudadana.
Demanda
5% por encima es el crecimiento de la demanda energética, según la Cámara de Comercio.
55% de la energía del país es hidráulica, de acuerdo con datos de Etesa.
Generación
60% de la energía del país es generada por las hidroeléctricas, según la CCIAP.
40% será el déficit de lluvia que se registrará en los meses que restan del año.
