Opinión
- René Bracho
- Economista
Subsidios: ¿Provechosos o peligrosos?
- En la comunidad profesional y académica de estudiosos de las finanzas públicas panameñas existe un consenso sobre la importancia de dirigir focalmente los subsidios hacia los sectores sociales marginados. Así, cuando se aborda el tema de los subsidios, la principal preocupación de los especialistas es sobre si estos son sostenibles en el tiempo, si socavan la salud de las finanzas del Estado o si su aumento paulatino representará en el futuro una carga que desacelere y ancle el crecimiento económico del país. Sencillamente, estas dudas se producen porque se sabe que en economía nada es gratis y si se gasta más de lo que se produce, la llegada de la crisis es inevitable, independientemente de lo planteado por este axioma. En Panamá no hay que perder la perspectiva de dos hechos socioeconómicos vinculados a esta discusión. Primero, que lo fundamental no es cuánto se otorga en subsidios, sino cuánta riqueza genera la economía, ya que no se puede gastar o distribuir lo que no se produce. Precisamente, ha sido la bonanza macroeconómica del país la que ha permitido que durante los últimos cinco años el renglón de los subsidios en el presupuesto público haya aumentado más de $100 millones anuales hasta superar los $1,000 millones en las proyecciones para 2014.
- Segundo, en nuestro país existe una enorme deuda social y son los pobres y las masas asalariadas los que se llevan la menor parte en la distribución de la riqueza nacional. Resulta que el monopolio de las empresas Mi Bus y Sonda, aparte de brindar un servicio de mala calidad, está recibiendo un subsidio superior a los $60 millones anuales. Y para 2014 se proyecta que recibirá $116.8 millones.
- De esta forma, lo que está generando pérdidas por externalidades al país es otorgar subsidios a sectores en los que operan estructuras de mercado no competitivas.
Hablar de un alza en el pasaje es según los expertos un "dolor de cabeza" que históricamente agobia a los Gobiernos e intimida a los usuarios. Los primeros, en su empeño por calmar los ánimos, barajan números que los conducen al subsidio.
Para los usuarios del transporte es un “auxilio económico” sin registro exacto del costo, pero provechoso para su bolsillo.
Con la entrada del sistema metrobús, los responsables de la modernización del transporte confían en que la sugerencia de un ajuste en el pasaje a 45 centavos, como se anunció cuando recién empezó el sistema, se desvanezca en el tiempo con la figura del subsidio.
La práctica, que según el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) abarca 25 renglones (subsidios), representó para el Estado en los últimos cuatro años un gasto anual en crecimiento de cerca de cien millones de dólares.
En 2010 se destinaron $928 millones en subsidio y para 2013 la proyección en inversión superó los $1,025 millones.
Aunque las cifras impresionan a los economistas por la sostenibilidad de la ayuda y el paternalismo que fomenta en la sociedad, hay quienes piensan que es una carga eterna que tendrán que lidiar para evitar una explosión social.
La justificación más clara la ofrece el ahora aspirante a la presidencia y exdirigente transportista Esteban Rodríguez. "Sería una jugada garrafal que en las postrimerías de este gobierno se permita un aumento en el pasaje. Es preferible buscar donde no hay para seguir con el subsidio", es el análisis que realiza en momentos en que aún está pendiente la extensión o no del subsidio en el pasaje, una vez se concluya al 100% el sistema metrobús.
Para el exdirector de la Autoridad del Tránsito y Transporte Terrestre (ATTT) Carlos Harris, la decisión estatal "nos coloca como uno de los países de la región con el pasaje más barato, pero aún así, habría que ver si el sacrificio económico vale la pena que se extienda en el tiempo".
El estudio más reciente lo hizo la Dirección de Movilidad Urbana de la ATTT.
Allí los números reflejaron que en 2 años - desde julio de 2011 a julio de 2013 - el renglón de subsidio que el Estado tuvo que asumir y pagar a la empresa Mi Bus para evitar un alza en el pasaje como lo propone el sistema ($0.45) fue de 67 millones de dólares.
Con este mismo objetivo, en 2010 y 2011 el MEF destinó 20 millones de dólares para la exoneración del combustible: La medida garantizaba el congelamiento del precio del pasaje. Los transportistas sugerían un aumento, aduciendo alzas en el combustible y en los insumos.
Aun cuando es incierta la extensión de la medida aplicada por distintas administraciones, el ministro de la Presidencia, Roberto Henríquez, en declaraciones a Panamá América reveló que este Gobierno no tiene el tema entre sus planes.
“En este momento no está contemplado, ni lo hemos pensado (aumentar el pasaje). Quizá el Gobierno siguiente, pero nosotros no lo tenemos planeado. El pasaje va a seguir subsidiado, esos son los planes”, dijo.
El director de la ATTT, Roberto Moreno, ratificó lo anterior. Pese a los millonarios desembolsos, Moreno dejó claro que “el pasaje va a seguir costando 25 centavos. Nosotros vamos a seguir con el mismo pasaje”.
La planificación de las autoridades lleva fechas frustradas sobre el inicio del cobro del pasaje a 45 centavos.
El transportista Juan González, de la ruta de Veranillo, interpreta el aplazamiento y extensión del subsidio al mal servicio que se ofrece en el sistema. “Mientras esto no se corrija, no tienen la valentía de cargarle ese aumento al usuario”, comentó González.
Fuentes ligadas a la Presidencia asintieron la declaración del transportista, pero además afirmaron que “es casi un hecho que el subsidio del pasaje se extenderá hasta pasado 2014. La continuidad dependerá de quien llegue a la presidencia después de las elecciones”.
Estudio
El primer informe que hizo la Dirección de Movilidad Urbana hace referencia a la cantidad de viajes hechos por adultos y estudiantes. Para cada caso se hace la relación del costo que asume el usuario y el subsidio que asume el Gobierno.
De los 224 millones 178 mil 556 viajes que se realizaron en dos años, los usuarios solo pagaron un porcentaje del equivalente global del pasaje propuesto por la empresa Mi Bus.
En el caso de los usuarios adultos, que reportaron 221 millones 368 mil 311 viajes, solo pagaron 55 millones de los 99 millones que se pudieron recolectar con un pasaje a 45 centavos. El Estado asumió la diferencia.
Igual referencia se hizo con los viajes de los estudiantes, que también cubre el subsidio. Por ese grupo, el Estado pagó 421 mil 537 dólares, equivalentes a 2 millones 810 mil 245 viajes que los estudiantes realizaron.
Para la Fundación de Protección al Usuario, que dirige Esperanza Mena, el apoyo económico que se ofrece en el transporte es una minúscula cantidad de lo que se invierte en el sector y que la población merece. “Es impensable que mientras se tenga un sistema que todavía anda a pie se piense en nivelar el pasaje como acordaron con la empresa”, dice Mena.
La dirigente agrega la situación económica de la clase más necesitada. “Como están los salarios que no alcanzan, imagínese que el Gobierno decida no subsidiar más”, comentó.
El abogado Víctor Martínez, que ha presentado decenas de demandas ante la Corte Suprema de Justicia por las muertes del 23 de octubre, dijo que a pesar de que el beneficio es mayoritario para la empresa, “la población no aguantaría un aumento de esa magnitud; mientras más se extienda el plazo de subsidio, más provecho saca del Estado la empresa”, agregó.
Mientras, Aydee Paredes de Chiu, representante de los usuarios ante la Junta Directiva de la ATTT, señaló que el atraso en el sistema y el subsidio que se asume no son más que artimañas para sacar provecho del negocio del transporte con fondos del Estado.
