El mandatario Juan Carlos Varela no sería el único funcionario de alto mando jerárquico que realiza un número considerable de viajes al exterior, pues en el Tribunal Electoral (TE), el magistrado presidente, Erasmo Pinilla, ha tenido más de 40 salidas del país, solo en los últimos 5 años.
Únicamente en lo que va del año, el presidente del TE ha salido del país en cuatro ocasiones; ello, pese a un retraso en la discusión del paquete de reformas en la Comisión Nacional de Reformas Electorales (CNRE).
El magistrado Erasmo Pinilla ha viajado a países como Inglaterra, Ecuador, Colombia, México y Estados Unidos de América, entre otras naciones, donde -explica- participa en eventos electorales.
Registros oficiales del Tribunal Electoral indican que en 2014, en pleno año electoral, Pinilla salió del país siete veces. En 2013, otras 11 ocasiones, y en 2012 realizó giras en el exterior unas 10 veces.
Uno de esos viajes, en junio de 2013, para participar como observador internacional en elecciones primarias de partidos políticos (...) en Chile, pero no se especificó para qué colectivo.
Según el constitucionalista Miguel Antonio Bernal la forma en que se da uso a los fondos públicos para viajes en el TE es muy repudiable.
"Es un acto que puede perfectamente configurar un peculado y ojalá el Ministerio Público (MP) lo investigue. No podemos seguir frente a este tipo de prácticas ofensivas a la población", destacó.
Para el economista y catedrático Juan Jované, los gastos de viajes deben ser modestos y no de ese tamaño, pues "más allá de que sean tarjetas para hacer más fácil el pago, nada justifica los altos niveles que utilizan los altos funcionarios, en especial los magistrados".
Jované evaluó que "en este país hace falta austeridad en los gastos públicos, y la cantidad de viajes al extranjero que se siguen haciendo es casi una afrenta a la población, que no tiene agua ni colegios adecuados".
Tanto el magistrado presidente como el magistrado vicepresidente, Eduardo Valdés Escoffery, y el magistrado vocal, Heriberto Araúz, se han beneficiado. De ellos, Erasmo Pinilla ha realizado más de 40 viajes al extranjero desde el año 2011 hasta la fecha.
Se explica que el costo del pasaje aéreo de cada uno de los viajes es cubierto por el Tribunal Electoral.
Para ello, el presidente del Tribunal Electoral goza de una tarjeta de crédito institucional, con montos que ascienden hasta los $77 mil 150 o más por año.
Ello, a través de un contrato con la Caja de Ahorros firmado por el propio magistrado Erasmo Pinilla, "en calidad de presidente del TE", según revela el sitio web Panamá Compra.
Esta tarjeta de crédito está vigente desde hace varios años, aunque ha sido negada su existencia por parte de las autoridades en más de una ocasión.
La tarjeta de crédito corporativa pasó a denominarse cuenta central de viajes (CTA).
Para facilitar los viajes de los magistrados, la tarjeta se ha convertido en "un medio de pago para la obtención de pasajes aéreos que se adquieran para viajes, y que se efectúen a través del catálogo electrónico de productos, mediante contrataciones en Panamá Compra".
Fue dada con la firma de un documento por parte del magistrado Pinilla y Mario Rojas, entonces gerente general de la Caja de Ahorros, el 26 de febrero de 2014.
Pinilla negó tajantemente que exista una tarjeta de crédito institucional de beneficio personal para los magistrados del TE.
Sin embargo, en el contrato al que tuvo acceso Panamá América se deja constancia de que fue firmado por Pinilla y el gerente de la CA, mientras fue refrendado por la Contraloría el 8 de abril de 2014.
El monto de $77 mil 150 puede ser disminuido o aumentado si al término del año de vigencia de la tarjeta la suma varía, es decir, que quedaría a discreción de los magistrados ordenar un monto extra.
El contrato establece una tasa nominal de 18%, que podría aumentar y llegar a ser la más alta del mercado. Para ello no habrá pago de intereses, siempre y cuando el TE no retrase sus pagos, cada 30 días.
La Superintendencia de Bancos de Panamá señala que los tarjetahabientes que representan a una institución o a una empresa privada deben regirse también por las leyes que están vigentes en el país.
La impunidad que ampara a los magistrados del Tribunal Electoral quedó demostrada en los casos de nepotismo revelados hace algunos meses, de los cuales fueron obviadas las sanciones y se desconoce la cantidad exacta de funcionarios que renunciaron a la entidad por guardar algún tipo de parentesco con los magistrados.
Incluso con el amparo de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), donde cinco magistrados votaron en contra de que se iniciara una investigación y otros tres salvaron su voto sobre extralimitación de funciones.
Mientras, los magistrados que aceptaron haber cometido nepotismo, y se excusaron con que no existía esta restricción en el reglamento interno de la entidad, tienen un número considerable de viajes.
Compra de pasajes aéreos favorece a los magistrados del Tribunal
La reciente decisión del Gobierno de licitar con diferentes líneas aéreas nacionales e internacionales la oferta de venta de pasajes aéreos también beneficiaría a los magistrados del Tribunal Electoral (TE).
Se trata de un convenio para el Suministro de Pasajes Aéreos de las entidades del Estado entre 2015 y 2017, y cuya partida presupuestaria sería de 10 millones de dólares.
Una de las justificaciones es que las nuevas rutas comerciales, para la cual se han incluido vuelos locales, es hacer que “las instituciones sean beneficiadas con este paso”.
No obstante, expertos aseguran que en el caso del Tribunal Electoral, los beneficios obtenidos deben aclararse.
En el mes de junio pasado, el magistrado presidente del Tribunal Electoral, Erasmo Pinilla, viajó a México para acudir a la antesala de los comicios para elegir a los miembros de la Cámara de Diputados Federales y presidentes municipales en ese país.
En un comunicado, el Tribunal informó que Pinilla “ejerció como moderador en el Foro Informativo para Visitantes Extranjeros, tras ser seleccionado por el Instituto Nacional Electoral de México, entre un número plural de jurisconsultos de toda América Latina”.
No obstante, se obvian detalles sobre cuáles serían los beneficios obtenidos para Panamá con esta participación.
De lo que sí se habla es de la proyección del magistrado en este país y el desarrollo de la democracia electoral mexicana vista desde América Latina, la importancia de la Reforma Electoral en general, haciendo énfasis de los avances logrados en Panamá”.
Anteriormente, pero en este año, el presidente del TE viajó a Suramérica y El Salvador para fungir como observador de los procesos electorales.
Reparaciones a nuevo edificio de TE son criticables
Unos 5,355 dólares deberá pagar el Tribunal Electoral (TE) para realizar mantenimiento al nuevo edificio de la institución.
Los trabajos consistirían en reparar láminas de gypsum y paredes dañadas. Además, un tratamiento anticorrosivo para las paredes afectadas por la humedad, así como otros arreglos pendientes.
El nuevo edificio del TE generó un costo de $40 millones, de los cuales $30 millones fueron para la construcción del edificio y otros $8.9 millones para el equipamiento.
También se tuvo un gasto en la inspección por unos $721 mil 700; para la mudanza, $337 mil; y para el diseño, unos $30 mil.
Sobre este desglose, se ha cuestionado si las autoridades responsables de esta institución rendirán algún informe, pues aún se desconocen detalles de la finalización del proyecto.
