Hace cinco años, existía un balance de que por cada panameño que decidía vivir en el exterior, un extranjero llegaba a Panamá. Sin embargo, después de 2012, este margen se ha ido inclinando hacia los visitantes.
De los 4 millones de habitantes que posee Panamá, en el país habita un promedio de 180 mil extranjeros, reporta la Contraloría General de la República.
Sin embargo, otras cifras revelan que en Panamá la población de extranjeros rebasa el 4%, gracias a la condición no registrada que poseen muchas personas y que cuentan con un estatus migratorio de turista.
Aún así, seguimos lejos de la realidad de países más desarrollados, como Gran Bretaña, que cuenta con 64 millones de habitantes, de los cuales 13% son extranjeros, y los Estados Unidos, que con 330 millones de personas, 14% son de otras nacionalidades.
Y es que la realidad es que los panameños no son de migrar. La salida de nacionales para residir en el exterior se ha mantenido por debajo del rango establecido por organismos internacionales, gracias, entre otros factores, al auge económico del país.
Los pocos que salen se dirigen, principalmente, a los Estados Unidos.
Así lo demuestran los últimos informes sobre migración, en los que Panamá mantiene índices inferiores al de otros países de la región, que optan por trasladarse a países del norte con la esperanza de mejorar su condición de vida.
En los últimos años, Panamá ha puntuado un rango de 140 mil panameños que viven en el exterior, lo que representa poco más del 3% de la población.
Adicional a Estados Unidos, los panameños prefieren naciones cercanas como Costa Rica y Canadá, o cruzar el océano para situarse en España.
En los Estados Unidos existen más de 115 mil panameños; la gran mayoría de estos migrantes corresponden al género femenino, con 70%.
Remesas para Panamá
La presencia de panameños en el exterior repercute en la economía nacional por medio de las remesas y transferencias que se realizan cada año, aunque en los últimos meses esta cifra ha tenido una baja considerable.
Solo en el primer semestre del 2017, la cifra de recibos del exterior ha sido de 103 millones 743 mil dólares, una disminución de 3.85% en comparación con el mismo periodo del año pasado. En 2016, la cifra de remesas totalizó 426 millones 86 mil dólares.
Por su parte, los envíos al extranjero desde Panamá, en general de personas foráneas, fueron de 193 millones 70 mil dólares en la primera mitad del año. El año pasado, este monto fue de 836 millones 538 mil dólares.
A juicio del economista Adolfo Quintero, si bien el conjunto de remesas que recibe Panamá pueden reducirse, el efecto económico no es significativo, debido a que no repercute en las actividades como ocurre en los otros países de Centroamérica y México.
"Las remesas son importantes, pero no significativas para trastocar nuestra economía", afirmó.
En tanto, el sociólogo Manuel Burgos opina que la presencia de empresas panameñas de la banca y tecnología en otros países, también ha influido en la migración de panameños.
"Panamá es un país que se ha caracterizado por tener muy poca migración hacia afuera y preferiblemente cuando lo hace es hacia Estados Unidos, por el nexo histórico que ha mantenido", afirmó.
Sostiene que cuando se migra se hace para mejorar su condición, pero Panamá ha tenido un estándar alto y muchos de los que viajan lo hacen por oportunidades profesionales, pero es una población bien limitada.
140
mil panameños son los que viven en el extranjero, mayormente en Estados Unidos y Costa Rica.
180
mil extranjeros viven en Panamá actualmente, según registros de entidades oficiales.
